澳大利亚大堡礁的形成原因是什么？

壮观的大堡礁的建造者只是一种微小的腔肠动物——珊瑚。珊瑚虫体型小，颜色鲜艳，但对生活条件要求很高:海水温度不低于18℃，全年水温差不能超过7℃，水质必须干净。它一般生活在浅海底的钙质高地，从海水中摄取食物，消化后分泌钙质。老珊瑚死亡后，其遗体混有钙质，新珊瑚继续在上面生长。这样一代代沉积下来，珊瑚群不断向四面八方伸展，越来越大，最终形成一个巨大的珊瑚礁群。据科学家调查，大堡礁最古老的部分已有3000多万年的历史，珊瑚体厚度超过200米。