南朝最杰出的皇帝刘裕为什么不统一中国？
一、北伐，野心家的冒险
东晋时期有三次北伐高潮，分别是祖鲁北伐、桓温北伐和武帝北伐，都取得了一定的成就，但都未能完成统一北方的重任。除了祖鲁北伐，其他两次北伐都不是为了统一北方，而是为了通过北伐提高自己的声望，以取代进士。
刘裕，也必须从桓温开始。东晋是一个偏朝，统治中心在江东的温柔怀抱中。江东和北方有长江天险，似乎比长城更不可逾越。北方民族要进攻江东，首先要进攻荆州，然后顺流而下。所以东晋不得不在长江上游部署重兵，导致了荆州将领的失败。王敦是东晋坐荆州第一人。他发动了“王敦之乱”，后来的陶侃、郁亮、宇易都有“忤逆之心”。
桓温在荆州之后，一度准备顺流而下，取代东晋。但鉴于自己威望不足，桓温决定发动北伐以提升威望。桓温北伐战功卓著。他收复洛阳，一度入侵关中，但不会把太多兵力投入北伐的泥潭。毕竟，他的目的是夺取王位。桓温在最后几年确实控制了东晋的政治事务，但他在称帝之前就去世了，因为他太老了。
桓温死后，桓氏家族继续控制着长江上游的兵权。为了抗衡荆州势力，东晋在扬州建立了新的北府兵。但令人头疼的是，这个北府兵与桓玄勾结。403年，桓玄顺利入主建康，桓玄称帝，改国号为“楚”。其实这个时候东晋已经灭亡了。桓玄称帝后，为了解除北府兵的威胁，大量北府兵中的上级将领被撤销、被杀，下级子弟被提拔。这时，刘裕、刘一等贫苦平民开始崭露头角。
第二，刘裕上台，走上了桓温的老路。
刘裕是徐州彭城人，家族是北方士族。然而，刘裕的父亲早逝，家里变得一贫如洗。刘裕早年在镇江砍柴，投身丹徒。北府兵组建后，刘裕参军，成为孙无忌政府的司马，后成为北府兵政府的首领。东晋末年，随着刘牢之对浙东起义的镇压，他被提升为建武将军和下邳太守。
刘裕的地位是在桓玄清除了北府兵中的高级将领后提升的。一方面取得桓玄的信任，另一方面积极寻求北府兵其他将领的支持，密谋推翻桓玄。404年，刘裕起兵，很快攻打建康，消灭了桓玄的势力。刘裕成功后，东晋的白痴皇帝司马德宗又被迎了回来，他自己掌握实权。
掌权的刘裕称帝只是时间问题，但刘一也想通过北伐提高自己的声望，这个机会很快就会到来。408年，南燕乘东晋内乱之机，攻下淮河，俘虏了许多居民，卖为奴婢。409年，刘裕率军北伐，次年攻光谷城，却活捉其王慕容超，南燕灭亡。经过这次北伐，刘裕的成就足以与祖逖和桓温抗衡。
但刘裕无法进一步扩大北伐成果，因为后方不稳。随着刘裕灭南燕，孙恩残余势力在鲁迅和徐道富的带领下，在胶州发动起义。叛军兵分两路北上，攻占了江西、湖南大片地区，与建康相匹配。在这样危急的情况下，刘裕迅速班师回朝。411年，刘裕消灭了鲁迅的起义军，暂时稳定了南方的局势。
东晋末年以来的孙逊起义虽然以失败告终，但推动了历史的进步。起义军攻占江东许多地区，洗劫王、谢等世家大族的庄园，加速了士族的衰落和贫民的崛起。鲁迅起义后，刘裕杀了士族，如太原的王虞、陈君的、高平的石和尚。以刘裕为首的北府兵统治更加稳固。465，438+02到465，438+03，刘裕杀了北府兵的竞争对手刘一，诸葛长民，离称帝只有一步之遥。
内部问题解决后，刘裕开始出兵他国，继续提高自己的声望。刘裕首先讨伐的是益州的乔总。405年，益州乔宗乘东晋衰落之机，传巴蜀称王，投降后秦。412年底，武帝命朱灵石将军率领两万大军攻打益州。次年第七年，成都被攻破，益州收复。
收复巴蜀后，刘裕开始接触荆州的武装。当时的荆州刺史司马修“深得江汉人心”，成为司马家的中流砥柱。刘裕讨伐司马秀，主要目的是铲除司马家族势力，为自己称帝做准备。415年，刘裕下令讨伐司马秀，司马秀战败，叛逃到后秦。后来秦国出兵入侵荆州地区，刘裕开始了第二次北伐。此时后秦已进入收尾阶段，内部宗室斗争十分激烈，外部有北魏和大夏的威胁。416年，刘裕出兵北伐。417年，武帝灭秦，收复长安、洛阳。
经过这次北伐，刘裕控制的领土达到了东晋南朝的顶峰。此时的刘裕距离统一中原只有一步之遥。但刘裕未能更进一步。
第三，武帝称帝，南北朝对立的格局最终形成。
刘裕出兵北伐时，北方居民给予了极大的支持。第一次北伐时，“河北居民和歌有几千人，天天吃粮食亏”；第二次北伐遇到补给问题时，河南民众捐粮捐草，“民争送衣宿”。刘裕收复关中后，陇右流民希望他出兵凉州。但就在此时，刘裕留在建康的掌中，枪杀了高官刘，病逝。为了不落入他人之手，刘裕只在关中待了两个月，就回到了江东。
刘裕回到江东后，王蒙的孙子和沈镇守关中。当时关中百姓怀念王蒙，王镇恶镇守关中很得人心。但沈嫉妒的贡献，他们有一个分歧。418年，赫连勃勃趁刘裕撤离之际攻打关中，与沈联合抵抗。不久，沈听信谣言，杀了，导致军心涣散。当时赫连勃勃攻破长安，不到17个月整个关中地区沦陷。
虽然失去了关中，但这并不能阻止刘裕称帝。刘裕回到东方的江东后，成为宋王。420年，关中失陷后的第二年，刘裕称帝，南朝正式开始。刘裕只当了三年皇帝，422年去世。之后，刘崧陷入内乱，最后刘义隆上台，创造了著名的“元嘉之治”，可以说是魏晋南北朝时期唯一的盛世。
然而，当宋朝开放了元嘉的统治后，北方的形势也发生了很大的变化。先秦灭亡，鲜卑族拓跋珪重建国家，于386年改国号“魏”，史称北魏。随后几十年，北魏南征北战，成为一股强大的起义力量。396年，北魏灭后燕，基本占领中原。422年，刘裕一死，拓跋思又趁机进攻刘裕所收复的河南地区，但未果，双方相持不下。423年，拓跋珪继位，彻底粉碎了刘崧收复北方的希望。他上台后，于431年灭大夏，432年灭北燕，439年灭北梁，于是整个北方地区宣告统一。
在这期间，整个世界变成了拓跋涛和刘义隆的对峙。元嘉年间，刘义隆于430年、450年、452年三次北伐，都是为了收复豫周土地，但都以失败告终，尤其是第二次北伐，损失惨重。450年，刘义隆进行了一次全面的北伐，但遭到了彻底的失败。后来拓跋焘率领60万大军南下，江淮一带经济遭到严重破坏。《诗经》记载:“自长江以来，凡获准清理经济者，户口数十万，免于江湖。村里的井是空的，也没有叫的狗。”辛弃疾写道:“袁家无心，封狼居胥处，得草率重视北。”四十三年，我还记得在希望里，我在扬州路火了。"
450年，元嘉北伐，拓跋珪南伐，都表明南北势力大体均衡，双方都无法征服对方。于是，南北出现了140年的对抗政权。
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综上所述，刘玉未能统一北方的根本原因是南方内部矛盾过于尖锐。南方虽然名义上属于一个王朝，皇权受到世家大族的牵制，荆州和扬州的对峙使得东晋名义上是一个王朝，实际上是两大势力的对抗。东晋北伐是为了提高声望，为内斗提供必要的资本。所以刘裕北伐至今也没想过统一中原。刘裕称帝后，北魏也统一了北方，南朝也失去了统一天下的机会。