长江是怎么形成的？
二叠纪晚期，大约2.5亿年前，浩瀚的海水从中国大部分地区退去，现在开始出现大陆。当时，广阔的喜马拉雅-地中海区域是一片汪洋大海，将南北半球分隔开来。地质学家称之为“古地中海”或“特提斯海”，珠穆朗玛峰周围是深沟。靠近古地中海的四川和云南东部大陆为大型盆地，地势自东向西逐渐下降。所以古巴蜀湖(古四川盆地)附近的水系流入古巴蜀湖再由东向西流经今天的滇池进入古地中海。这是古长江最早的一段，发源于今天的重庆地区，下游在今天的昆明地区。回望当年的古长江，源头不远，流水不长，却是“去江西”。
现代长江中下游被当时的地质学家称为“古鄂皖苏盆地”。这个流域虽然有水系，但还没有形成河流，与川滇的古长江无关。
到了古近纪，大约5000万年前，中国大陆发生了惊天动地的喜马拉雅造山运动。从南方加速漂移的印度次大陆，迎面撞上了欧亚板块，对接点在今天西藏的雅鲁藏布江地区，使海底挤压褶皱。青藏高原开始上升，但不足以成山。
随着印度板块的不断北移和向亚洲板块的俯冲，整个青藏高原和云贵高原在2000万年前的新近纪发生隆升，最终形成了中国大陆西高东低的格局。随着古长江下游(云贵高原)被抬升，古长江的出口被堵住，迫使其另寻出路，转向南注入南海。此时，古鄂皖苏流域的古长江水系已经形成，河水流入东海。长江分为两部分:三峡以上的水向南流，流入南海；三峡下面的河流向东流入中国东海。三峡地区成为“两江”的分水岭，也是古代长江的源头。
随着时间的推移，随着流水的侵蚀，长江两岸的峡谷进一步加宽加深，河源逐渐西推，三峡打开，使古四川盆地与古湖北、安徽、江苏盆地相通。从此，两条古老的长江合二为一，冲出夔门，开始了它“青山遮不住，毕竟向东流”的浩荡征程。
三峡大坝
可见，长江最古老的历史始于2.5亿年前，真正向东流只用了近200万年。当它发源于青藏高原唐古拉北麓的格拉当雪山冰川时，沿途汇聚了700多条支流，形成了浩浩荡荡的巨流，以不可阻挡之势吞没了群山，割裂了群山，蜿蜒流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等地11。