黄河的历史发展
历史上，黄河流域长期被视为中国的政治、经济和文化中心，被誉为中国文化的摇篮。历史上频繁的灾害也让黄河被称为“中国之忧”。据史料记载，在1946之前的三四千年间，黄河下游决口1593次，河道改道26次，决口1000多次。洪水北起海河，南至淮河，面积达25万平方公里，对我国黄淮海平原的地理环境影响巨大。
从公元前602年到1938年，黄河决口1590次，大河移动26次。平均三年两次决口，百年一次大分流。1938年，黄河改道，河水南下夺淮，淹没豫东、皖北、苏北大片土地，人口1250万，死亡89万人。
就黄河下游变迁的特点而言，大致可以分为以下几个阶段。
在战国时期筑堤之前
上限从新石器时代开始。当时黄河下游流经河北平原，在渤海湾西岸入海。因为两岸没有堤防，河道极不稳定。据文献记载，黄河多次往返，其中有《龚宇》、《山海经·北山经》、《汉书·地理》记载的三段。前两条路在河北平原西部，沿太行山山麓向北。山经下游一般向北流向永定河冲积扇南缘，向东经过雄县、巴县，在今天津附近入海。龚宇下游在今天的莘县与山景河分叉，经过今天的河北平原中部，在青县以东入海。韩志的大河离开太行山东麓，流经豫东北、鲁西北、冀东南，东北至黄骅县。战国中期以前，上述三条河流要么相互支配，要么同时存在，但它们流经韩志的大河是常见的。在古代，“河”是黄河的专名。据《汉书》记载和《水经注》记载，河北平原有10多条被称为“河”的水道，它们可能都是黄河经过一定的断流和迁移后的老路。
战国中期至西汉后期
战国中期，下游大规模筑堤后，固定的河道就是《汉书地理》中记载的大河，结束了长期以来多流改道、频繁改道的局面，我们暂时将其作为黄河的第一次大改道。
战国中期，黄河下游人烟稀少。当初筑堤时，两岸堤防宽度为50李翰(1李翰，相当于今天的414米)。大流(水的主流)要在堤防中游走，河流的蓄洪能力强，不容易决口。此后，牙齿的数量与日俱增，在大堤的内河航道两侧淤积的一大片沙滩上进行开垦，筑起人民的堤防来自卫。离得远的，离水也就几百步。结果河床受迫，河体曲折，淤积迅速，险情连连。
西汉末年，今天河南浚县的河道，“河高于平地”，显然已成为“悬河”。这是秦汉以来黄河中游水土流失加剧的结果。公元11年，王莽东破黄河，河与淮河之间的洪水持续了60年。
东汉至唐末
公元11年(王莽开国三年)，黄河在元城(今河北省大明东)上方决口，河水泛滥到清河县以东的几个县。当时因为河水决定向东流，王莽不主张堵口，因为他在元城的祖坟没有受到威胁。公认洪水历时近60年，导致黄河历史上第二次大改道。
此后近千年间，黄河下游相对稳定，偶有漫溢，无大规模分流。原因是:
第一，自东汉以来，大量游牧民族迁入黄河中游，退耕还牧，次生草原和灌木取代了耕地，减少了水土流失。
第二，公元70年，在王景的领导下，西汉后期泛滥的河水得到了综合治理，然后修了一条新的河道，大致流经冀鲁边区，从长寿津(今濮阳西王滨一带)，从西汉的大河，顺着古洛河道，经过今范县南部， 在今天的阳谷县和古洛河之间改道，经过今天的黄河和马家河，然后在山东利津县入海。
第三，当时黄河下游支流众多，或单独入海，或流入其他河流，沿途还有一些湖泊沼泽，都起到了分洪、排沙、调流的作用。
从唐末到北宋末
经过近千年的积累，黄河下游自唐末开始逐渐淤塞。公元893年(唐景福二年)，河口段改道近百里。到了五代，溃口频率明显增加，平均不到三年。
到11世纪初，在今天的山东商河、惠民、滨州等市县，河面已是“高楼大厦几乎超过了丈”。此后，溃口位置上移至赣州(今河南濮阳)和滑州(今滑县东老城)一带。总的趋势是河流逐渐向北摆动。五代末北宋初定的池河、恒隆河，都在唐代大河以北。
1048年，商(今濮阳东昌湖姬)决口，其北流经过滏阳河与南运河之间，下游(今南运河)与界河(今海河)在天津入海，史称“黄河北派”。这是黄河历史上的第三次大改道。(黄河北流有三次:上胡昆、小武昆、内黄口)
金元至明嘉靖万历年间
1128年(南宋建炎二年)，为阻止金兵南下，宋、东京留守的杜充被迫在河南华县西南破河，使黄河东流经河南东北部、山东西南部，入泗水，夺泗入淮河。从此，黄河离开了春秋战国以来流经循化、滑溜一带的旧路，不再进入河北平原。随后的700年间，流入东南的淮河。这是黄河下游变迁史上划时代的事件，也是黄河第四次大改道。
君与滑之间的河道，曾经是黄河下游的一条狭窄河道。由于这一段航道的控制，下游航道的摆动范围基本局限在太行山以东、山东丘陵以北的河北平原。离开这一段河道后，下游河道转向东或东南，由豫东北向鲁西南摆动。晋代有记载的12决口中，决口后的河荡占该地区的10。
1286(至元二十三年)10黄河在武元、吴恙、中牟、演金、开丰、祥符、祁县、随州、陈留、通许、太康、尉氏、渭川、鄢陵、扶沟。大致可以分为三股；一股在中牟南下，经尉氏、渭川、扶沟、炎陵等地，从水影进入淮河；一股在开封，向南拐，经过通许、太康等地，从旋涡流向淮河。我们称之为黄河历史上的第五次大分流。
从金元到明朝中叶，黄河的变迁可以概括为以下三点:
首先，缺口的位置向西移动。最初，裂缝大多在今天的山东(12世纪50年代和60年代)，然后向西移动到蓟县、吴恙(今天的原阳以东)和演金(12世纪80年代和90年代)。到13的70年代~ 14的40年代，决口先后移至武元新乡(今原阳西部)和迎泽(今郑州市西固兴镇)，几乎达到黄河下游冲积平原顶部。
第二，河流干流逐渐向南摆动。12世纪中叶以后，河流经过豫东北、鲁西南，现在山东省梁山县流入泗水。后来逐渐南荡进入豫东开封、商丘一带，经安徽砀山、萧县、江苏徐州入滩。金元时期，两条人造河流决口，先后从河中失明或从漩涡进入淮河。13世纪后期，有一段河流从颍河汇入淮河，到达黄河下游扇形平原的西南边界。
第三，河流下游除了干流之外，还同时分成几条支流，变化不确定。自12世纪下半叶(金大定年间)开始，出现了“两江分流”的局面。后分为三股，均流经废黄河以北，汇入泗水，夺泗入淮河。到13世纪下半叶(元初)，下游有几股，夺水回旋，入淮河。后向东流入泗或向南流入淮，有时在东北流入马家河、和北清河(今山东东平以下黄河)。往往几股并行，重叠是主要时间，变化极其混乱。元末(1351)，贾鲁在治河的时候，曾经治理过河南封丘到徐州的一条河，史称贾鲁河。很快就会毁了。
明嘉靖中期至清咸丰五年
到16世纪中叶(明嘉靖中期)，黄河下游多溪分流的局面基本结束，“南溪旧路开始堵塞”，“全河出徐、邳，夺泗入淮。”这是河势的重大变化。后来万历初年，潘继勋实行“筑堤治水，以水攻沙”的政策，河道下游基本固定，也就是这张地图上的废黄河。虽然后来有溢出。但很快又回到了老路。
堤坝建于清朝初期。河南的河流有一段时间相对安全，而山东和江苏的河流决口数量增加。江苏徐州至淮阴一段，兼作运河，是“咽喉要道，最重要”。潘继勋治河的重点就在这一河段，大修河道两岸的大堤、格堤、月堤、远堤，改建高家堰，提高洪泽湖水位，蓄水，刷黄河。清初河灾的重心从淮阴下移到河口，是因为金元以后黄河长期霸占淮河，大量泥沙排入河口，使坡度发生变化，加速了河口以上河道的淤积。所以18世纪以后，徐州以下的河灾最为集中。19世纪后，河道淤塞废弃，决口年复一年。此外，国内政治动荡和无效的河流管理使得新的改道不可避免地发生。
清咸丰五年~ 20世纪50年代以前。
1855年6月，黄河在河南杨澜通瓦室决口，先淹至西北的封丘、祥符县、村，后向东流至兰义、考城、长垣三县，再分三股:一股由曹州以东赵王河输至章丘；一股流经长垣县至东明县雷家庄，在此分成两股，均向东北流向章丘镇；三河交汇后，过章丘运河，经无盐河入大清河，经利津牡蛎口入海。这是黄河第六次大改道。
按我国现行行政区划，黄河下游路线流经河南荥阳、郑州、原阳、演金、封丘、中牟、开封、兰考、濮阳，山东曹西安、单县，安徽砀山、萧县，丰县、沛县、徐州、郫县、睢宁、宿迁、江苏。但改道后，黄河突破原有河道，改向东北方向，借大清河流入山东渤海。这一决口结束了黄河下游从淮河入海，再回到渤海湾的700年历史。此后20年间，洪水在以童瓦室为顶点的三角洲冲积扇上自由漫溢，北至金地，南至曹西安、砀山，东至运河，水势散乱，呈下滑之势。直到1876才完成整个河堤，现在黄河下游已经基本成型。在河流下游，从童瓦室到桃城埠，经常发生决口，故称“豆腐腰”。
1938年6月，国民党政府消极抗日。花园口大堤是人为打开的，企图阻止日本侵略者带着洪水西进。这次决口导致黄河、南河淹没了贾鲁河、何英和涡河之间的地区，造成了历史上罕见的严重灾害。这也是黄河历史上的第七次大改道。
正是黄河的频繁泛滥造就了中华民族“居安思危”的性格。中华文明也是从大禹治水、引河入海的艰苦奋斗开始的，以至于很多朝代都设立了河道管理机构，中华人民共和国至今还有“黄河水利委员会”这样的机构，这在世界上是非常罕见的。可以说，黄河对中华民族性格的塑造，对中华文明的走向起到了决定性的作用。