南京燕子矶，为什么是长江三市之首？
燕子矶位于江苏省南京市栖霞区杜挚山。它三面悬浮，突兀于河面，像一只燕子，欲展翅飞过河面，故名。杜挚山不高，只有40多米，但地势险要。燕子矶在山上，一直和江接壤。在古代，这里是过江的绝佳渡口，也是守卫古都南京的军事要塞。燕子矶，因其独特的地理位置和重要性，被誉为长江第一，位列长江三绝之首。
燕子矶西南的长江南岸，有一条长约5.5公里的丘陵山脉，西起上元门，东至燕子矶。这是幕府山。幕府山之名，相传与东晋宰相王导在此建立幕府有关。西晋永嘉之乱，大批世家大族南渡，琅琊王司马睿带着王导从燕子矶渡江到建业(南靖)。西晋灭亡后，司马睿在南京登基，成为东晋的开国皇帝。然而，根据考古发现，早在吴栋时期，这座山就被称为“莫浮山”，“莫”与“幕”相连。
在古代南北对峙时期，北方势力要想进攻并消灭以南京为中心的南朝，主要有两条战线:西边的荆襄和东边的江淮。无论他们怎么走，都必然要面对长江这道天险。如果他们不能过河，一切都是虚幻的。只有过了长江，一切才有可能。
除了燕子矶，离南京不远还有两个主要的渡口:马鞍山的采石矶和镇江的瓜洲渡。但燕子矶是距离古都南京最近的长江渡口，与幕府山一起形成了防御来犯江北之敌的战略屏障。敌人从采石矶或者瓜州渡河，南京还有时间缓冲，但是燕子矶如果守不住，就会渡河兵临城下，南京基本上就没有唱歌的机会了。南梁末年，北齐渡江南下进攻。陈霸先硬是坚守幕府山和燕子矶，打垮了北齐军队，让北齐南下的计划破产了。
南宋建言三年(公元1129年)，金兀术领兵南下攻宋，占领建康等地。宋高宗和赵构在被捕前逃到了海里。洗劫之后，金军向北撤退，被南宋名将韩世忠截住，爆发了著名的黄天荡之战。金兀术在这场战斗中大败，被围了近50天，差不多完了。黄天荡在哪里？有一种说法是河中央的一个小岛——八卦洲，与幕府山的采石矶隔河相望。元末朱元璋南下南京也是从燕子矶渡江。
燕子矶及其西南幕府山不仅形成沿河防线，还形成一道亮丽的风景线。岩头登高，长江滚滚，雄伟壮观。历史上，无数诗人迁居他乡，到处游历，留下了脍炙人口的诗篇。连皇帝都忍不住赞叹这个地方。比如爱在江南巡游的乾隆皇帝，六次游江南，五次游燕子矶。现在燕子矶上有一条“南巡踏板路”。乾隆玩得很开心。他亲自为燕子矶题写了一首，也是满篇诗词，留下了一句七绝:“听说当年在蒋蓝走了一圈，在洪涛看到，很震撼。然而我喜欢把沙上升为绿野，烟林相融，久久不散。”清初金陵共有四十八处景点，包括延吉夕阳红、永济河、嘉善文景、华龙雨田、幕府登高、大漠谷洞六个景点。
因为燕子矶的地位如此重要，外敌入侵时，它也会是第一个被攻占的地方。鸦片战争期间，英国侵略者从燕子矶登陆上海滩，直逼南京。1937年，侵华日军在南京大屠杀，蔡石集河滩屠杀5万余人。今天，燕子矶公园里有一个遇难者纪念碑。