柔然是怎么崛起的？为什么最后死了？
关于这个民族的起源，目前还没有定论。塞外有东胡、鲜卑、匈奴、杂胡之说，如？《匍匐传》说柔然是“东胡人后裔”；宋叔？《卢梭传》说柔然是“另一种匈奴”；《南七书》？《鲁传》说柔然是个“塞外杂胡”。但根据《舒威》、《北史》等史书记载，柔然上层统治者应该是拓跋鲜卑部落联盟的一个分支。投降北魏的柔然可汗阿纳赞曾对肖伟、明帝、徐苑说:“我是大魏的大臣”，徐苑回答说:“我有”，以示赞许。
柔然崛起于三世纪中叶。当时柔然的祖先木古律被鲜卑索都头陀八里略掳为奴。后又因“后期斩首”和“藏于广大山谷”之罪，纠集百余名逃犯，依附阴山北麓义新山邻区。木古鲁死后，他的儿子车鲁辉带领部落不断吞并其他部落，成为一个英俊的男人，一个温柔的男人。
此时的柔然已经相当强大，但比起拓跋鲜卑等其他部落还是逊色不少。所以，为了生存，车路会选择依附于拓跋鲜卑，从而赢得生存和成长的机会。后来柔然部落为“岁贡马畜貂貉”，每年向拓跋鲜卑进贡马畜貂貉等物品，过着“冬迁大漠南，夏居漠北”，冬游大漠南，夏归漠北”的生活。
车路卉死后分为两部分:长子狄素媛生活在内蒙古自治区河套东北、阴山以北的原始游牧地；次子，也就是盖提系的西部，带领一部分人从河套向西扩张到今天内蒙古额济纳旗一带。北魏第六年(391)，北魏男主拓跋珪出兵攻打柔然部落，柔然大败。马侯跋和葛坤逖领兵到魏。
然而柔顺的上层统治阶级注定是一个不甘于从属于他人的主。魏国失陷后不久，勾践子奢伦杀了马侯后记，带着全部兵力，在远离漠北的婺源以西各郡大肆掠夺。北魏对于温和的投降和反叛并没有做出过分的表现，更没有出兵征服。北魏之所以如此“平静”，并不是因为魏帝同意了温和叛乱，而是因为魏帝此时要统一中原，与后秦、后燕、西秦、南燕、南梁等政权竞争，无暇北顾。
也就是在北魏无暇北顾的时候，远离漠北的柔软开始发展壮大。在奢伦的努力下，柔然首先进攻智利部落，据有二浑河和图拉河沿岸的葱郁地区。然后柔然破了蒙古高原西北的匈奴，把剩下的都拔了，都一样。一时间整个蒙古高原和周边民族都怕软锋，于是都投降了。结果，柔然在全盛时期是“西域全匈奴旧院盛行”，东起大兴安岭，南临大漠，与北魏对峙，西超过阿尔泰山，占据准噶尔盆地，南临天山焉耆，北接贝加尔湖，是西域霸主。
北魏天兴五年(402)，奢伦自称温柔可汗。舒威？《匍匐传》载:《奢论》开始建立军律:千人为军，军有一将，百人为楼，楼有一帅；先爬的会有收获，后退的会先被石头砸死，或者暂时挨打。没有记载，将军用羊粪数兵，后来才知道木雕。“在社稷变法下，柔然的军事实力大大增强，一度与曾经把自己打得落荒而逃的北魏并驾齐驱。
随着柔然的崛起，北魏又开始将目光转向北方。北魏皇帝知道，柔然的发展如果不加以抑制，柔然将来会成为大祸，也必将成为北魏在中原奋进的隐忧。于是，在北魏要解决北方的后顾之忧，柔然要开辟自己南下之路的形势下，北魏与柔然的战争20多年来从未停止，每年都有大战。
然而柔然虽然是西域霸主，但国力始终不如占据中原大部分地区的北魏。柔然与北魏的战争，就像一场孩子与大人的斗争。北魏攻柔然，没有发挥全国的全部力量，但需要倾全国之兵抵抗北魏。所以柔然国力的衰落比北魏快得多。然后随着北魏基本统一中原，柔然的失败成为定局。
429年，神府二年，北魏拓跋焘率军分两路攻柔然，大谭领兵大败柔然。柔然“国破而逃于谷，畜产野，无人观之。柔然的军队前后降魏三十余万，魏军缴获战马一百余万。此战之后，柔然元气大伤。
50多年后，北魏每隔一段时间就派军队去柔然打秋风，显然是不想让柔然再有壮大的机会。仅472年至473年，北魏就连续九次出兵漠北，攻打柔然。
最终，在北魏无休无止的进攻下，柔然逐渐疲惫不堪。虽然没有被摧毁，但内部处于支离破碎的局面。太和十一年(487年)，智利原副罗敷部罗敷以65438+万元以上的速度西迁，脱离柔然控制，前往车司前线西北，建立高速车国，自立为王。从此，柔然失去了对西域的控制。
郑光元年(520年)，已经没落的柔然再次受到重创。此时的柔然为了可汗的位置，进行了认真的斗争。先是丑奴可汗被他的母亲和大臣杀死，然后他的弟弟阿那欣在继位刚10天就被他的氏族兄弟打败，投靠了北魏。之后，阿那宣率领其弟婆罗门数万人，打败了世法，自称可汗。最后婆罗门被智利部落打败，被迫以654.38+万率骑到北魏。
本来柔然就是靠这个抢的，北魏完全可以灭国。然而，当时高车国家逐渐发展壮大，对北魏构成了极大的威胁。为了在高车王国和北魏之间建立缓冲地带，魏帝决定保持柔和，分兵布阵，将伪军宣置于怀朔镇以北的土若西泉，婆罗门置于居延海附近的古西海郡，以牵制和抵抗日益强大的高车王国。
就这样，软软地躲过了一劫。
此后，由于北魏本身的分裂，柔然得以再次乘势而上，走向短暂的死灰复燃。柔然可汗阿那轩乘北魏内乱之机，占领漠北、漠南之地，击败高车，占领其大部分领土。一时间柔然“部落和解，兵马略盛”，恢复了往日的一丝荣光。
但长期以来，由于柔然上层统治阶级对依附于它的部落进行了过度的剥削，其内部开始爆发大规模的被奴役部落和奴隶的起义，其中以原柔然伪政权——突厥部最为强大。在土耳其部领土门的领导下，土耳其部打败铁勒，破软，建立土耳其政权。在这一点上，柔然难保，突厥强大。他只能看着土耳其人的实力越来越强。
552年，突厥部首领伊犁可汗与高车国联手攻打柔然，可汗安娜宣自杀失败。柔然分为三部分:一部分在柔然御殿罗辰的领导下隶属于北齐，另两部分留在漠北，各自尊主，东部以铁剪为主，西部以邓叔子为主。然后，东部又被突厥打败，铁伐率统一。553年，投降齐国的罗辰领导起义，齐国皇帝大怒，率军攻克。被关打败，所率大军全军覆没，不复存在。555年，西被突厥木杆可汗击败，邓叔子率数千人出征西魏。但由于突厥人的恐吓，西魏被迫将邓叔子等人交给突厥，突厥可汗下令灭族。
自555年，随着西域柔然被突厥所灭，曾经称霸西域的柔然可汗从此不复存在。之后有零散的柔然人，大部分选择西迁，此后下落不明(据说拜占庭历史上的阿瓦尔就是西迁的柔然人)，少数选择留在漠北，最终逐渐并入突厥和契丹部落。