爱国卫生运动起源于20世纪。

新中国成立后，国内形势如火如荼。然而，1952年2月29日，多架美国飞机入侵中国安东、抚顺等地，传播带有病毒和细菌的昆虫，对中国发动了细菌战。

为了尽快恢复人民的生产生活，粉碎敌人的细菌战，毛泽东主席提出了“动员起来，注意卫生，减少疾病，提高健康水平，粉碎敌人的细菌战”的口号。

当年3月14日，国务院决定成立中央防疫委员会，任务是领导细菌战，开展爱国卫生运动。

3月19日，中央防疫委员会向各省、市、自治区发出细菌战指示，要求各地做好灭蝇、蚊、蚤、鼠等病媒昆虫工作。

同年2月，中央爱国卫生运动委员会成立，周恩来总理被任命为爱国卫生协会主任。