这座宫殿是哪个朝代建造的？它的结构是怎样的？
紫禁城建于哪个朝代？故宫始建于1406年(永乐四年)，基本建成于1420年(永乐十八年)，历时14年。它是明朝开国皇帝朱迪在元朝宫殿的基础上修建的。占地面积72万平方米(长961米，宽754米)，建筑面积15.5万平方米。它由明朝皇帝朱迪建造，由蒯祥(1397-14865438，苏州人)设计，面积78万平方米。
从故宫建成到1912年清帝退位的500年间，有25位皇帝有过或有过谥号的殿名(包括明清两代公认的24位皇帝，还有一位被尊为尊义皇帝后来被顺治废黜的钟瑞亲王)。它是明清两代最高统治核心的代名词。紫禁城这个名字的由来是根据中国古代的星占学理论。紫微苑(中国古代占星北天极的一个区域)位于天中，天帝所居，对应天人，故又称紫禁城。
明朝第三任皇帝朱迪夺取皇位后，决定迁都北京，并开始修建这座宫殿，于明朝永乐十八年(1420)竣工。1911年，辛亥革命推翻了中国最后一个封建帝制——满清，1924年，宣帝溥仪被驱逐出宫。在500多年的时间里，共有25位皇帝居住在这里，统治着整个国家。
故宫的建筑都是木结构，黄色琉璃瓦屋顶，青花石底座，装饰着金碧辉煌的彩画。故宫有四个门，正门名为午门，东门名为东华门，西门名为西华门，北门名为神武门。面对北门的神武门，土石砌成的景山，满是松柏。在整体布局上，景山可以说是故宫建筑群的屏障。
故宫的建筑按其布局和功能分为“外院”和“内院”两部分。“外院”和“内院”的分界线是干青门，外院在南面，内院在北面。故宫的建筑氛围和皇宫很不一样。
故宫的正门叫“午门”，俗称五峰塔。东、西、北三面由一个12米高的平台连接，四周是一个方方正正的正方形。有1栋楼。中间有一重建筑，是9间宽面重檐的厅堂。有四个亭子，左右突出的墙壁上有屋檐和屋脊，由开放的走廊连接。各翼有13厅，各角有高大的角亭，支撑着正厅。这种形状的门楼叫“阙门”，是中国古门最高级的形式。
午门是故宫博物院的最高峰。午门是皇帝发布诏书，下令远征的地方。每次宣读圣旨，颁发历书，文武百官都会聚集在午门前的广场上听诏。它的正门通常只有皇帝才能进入；皇帝结婚时，皇后进过一次；在宫廷考试中获得头奖、第二名和探花的三个人可以走出这个门一次。文武大臣出入东门，宗室王公出入西门。
“神武门”明代称为“玄武门”，玄武门是古代四大神兽之一。从方位上看，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武称霸北方，故故宫北宫门得名“玄武”。清康熙年间，因避讳，改名为“神武门”。
神武门也是城门建筑，最高等级的重檐屋顶，但其正殿只有五开间和一条游廊，没有左右向前延伸的两翼，所以在形制上比午门低一级。神武门是皇宫日常出入的门禁。现在神武门是故宫博物院的正门。
东华门对应西华门，门外有一座下马碑。门内，豫北金水流，石桥1，桥北三门。东华门和西华门形制相同，平面为长方形，红色裙楼，白玉基座，其中有三个券门，券孔外圆。城楼上有塔，黄琉璃瓦，重檐。塔楼有5个房间宽，3个房间深，被走廊环绕。
外朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心。三大殿中，太和殿俗称“金王殿”，又称“前朝”。它是封建帝王行使权力和举行盛大仪式的地方。此外，两翼东侧还有文华厅、文远亭、上元院、索南；西边有武英殿、内务府等建筑。
故宫以干青宫、交泰宫和坤宁宫为中心，两翼是养心殿、刘冬宫、刘溪宫、斋宫和玉清宫，后面是御花园。这是封建皇帝和皇后的住所。故宫东部的宁寿宫是乾隆皇帝退位后修建的。皇宫西面有慈宁宫和寿安宫。此外，还有中华宫、北务等建筑。
相传故宫有9999.5间。有人做过一个形象的比喻，说一个人从出生开始就一直活着，每天住在一个房间里，不重复，到27岁才能出来。事实上，据1973年专家实地调查，故宫共有8704间。
明清宫廷500年的历史包括皇帝的活动、等级制度、权力斗争和宗教祭祀。那时候，普通人哪怕是走近故宫的城墙，都是犯罪。由于明清两代的朝廷是封建制度高度完备的最高统治中心，围绕皇权的传承和安危，经常发生非常事件。比如明朝正统皇帝复辟之变，嘉靖皇帝被宫女刺杀的仁阴宫之变，万历四十三年殴打太常子宫的“打人案”，太常皇帝因服丹丸而死的“红丸案”，太常死后围绕新皇帝邓吉的“迁宫”风波。清朝初年，王为建立皇权而战于三官庙，清末发生了慈禧太后的政变。