用什么方法研究历史时期的地理现象和地理要素？
作为研究对象的地球表面是各种因素相互作用的综合体，这就决定了地理学研究的综合性特征。地理学研究地球表面，不仅是研究它的各种要素，而且是把它作为一个统一的整体，综合研究它的构成要素及其空间组合。它侧重于各种元素之间的相互作用和关系，以及地表复合体的特征和时空变化。当然，由于地球表面的复杂性，某个因素可以分部门进行研究，但这种研究是在地理综合性的基础上进行的。因此，地理学的部门学科与一些邻近学科虽然研究对象相同，但研究目的、内容和方法却不同。地理学的部门学科成为地理学的一部分，不仅因为它的研究对象是地球表面的有机组成部分，还因为它在方法论上有着相同的基础——综合性。所以，地理是一门综合学科。
地理学的综合研究分为不同层次:对两种要素之间关系的综合研究(如气候与水文的关系，或土壤与植物的关系等。)是低层次的综合学习；综合研究多个因素(如地形、水文、气候、植被和土壤，或聚落、城市、交通、政治等)之间的关系。)是中级综合学习；对地球表面所有要素(包括自然、经济、政治、社会文化)之间关系的综合研究是高层次的综合研究。综合的复杂程度因层次不同而不同。级别越高，复杂程度越大，合成难度也越大。低级和中级的综合研究形成了地理学的一些分支(如自然地理学、人文地理学等。).这些综合研究并不是地理学独有的，生态学、社会学等学科也进行综合研究。而高层次的综合研究，即人地关系的研究，是地理学所独有的。
综合特性决定了地理学是一门交叉学科。它与研究地球表面某一圈层或某一圈层中某些要素的学科密切相关，如大气中的大气科学、水圈中的水文科学、岩石圈中的地质学、生物圈中的生命科学、经济学、政治学、文化学、人口学、心理学、行为科学等研究人类圈内社会经济、政治、人口等要素的学科。地理学从这些学科中吸取各种元素的专门知识，这反过来为这些学科提供了关于各种元素及其与其他现象的空间关系的知识。事实上，很多研究地球表面某一圈或某一圈内某些元素的学科都是从地理学发展而来的，比如水文科学、海洋科学等。
地球表面自然和人文现象的不均匀空间分布决定了地理研究的区域性特征。因为不同地区有不同的自然现象和人文现象，一种元素在一个地区的变化规律不可能在另一个地区完全相同，所以在研究地理区域时需要分析不同地区的内部结构(各种成分和部位之间的关系)。地理学的区域研究内容包括区域内部结构和区际关系两个方面。统一这两个方面的任务是其他学科难以承担的，所以很多地理学家认为区域研究是“地理研究的核心”。
地理学的区域研究按研究对象的范围分为三个尺度:大尺度的区域研究侧重于全球或大陆范围内的分异规律和内部结构特征；小尺度区域研究就是要揭示局部区域的区域特征和分异规律，以及这个区域在中尺度区域分异中的作用。
地球表面的动态特征决定了地理学必须从动态的角度来研究。地理研究不仅关注空间的变化，也关注时间的变化。地理现象，无论是自然的还是人类的，都在不断变化。这种变化有周期性的，也有非周期性的；有长周期，也有短周期。用动态的观点研究地理，要求把现代地理现象作为历史发展的结果和未来发展的起点，研究地理现象在不同发展时期和历史阶段的发生、发展和演变。这不仅是地理学自身发展的需要，也是地理学在国家建设和区域发展中发挥作用的需要。特别是现代地理学使预测某些地区未来的发展并根据预测的结果进行控制和管理以满足人们对地区发展的要求成为可能。因此，地理研究中越来越重视时空统一的概念。