少林派的起源
历史上，在达摩之前，北朝寺庙中的武风氛围就已经形成。北魏孝文帝十九年(495)，嵩山建少林寺，原为西域僧人巴陀(又名佛)所建。后来，达摩来到了寺庙。达摩虽然创立了禅宗，但并不是少林武术的创始人。事实上，少林武术是在僧尼的长期实践中逐渐自发形成的。
少林武术的发展。始于隋唐的一件大事。隋末，天下大乱。少林寺遭山贼抢劫，僧人奋起抗敌。小偷放火烧庙。秦王和郑王打仗，少林和尚应邀帮忙，活捉了王仁泽，迫使投降。这就是著名的《十三棍僧救唐王》，也是著名电影《少林寺》的历史原型。李世民即位后，对谭宗、、惠祠、山户、普惠、、陵县、普生、知寿、道光、知行、满、丰13人进行了嘉奖。少林寺再度兴盛，少林武术开始兴盛，逐渐成为中原第一武馆。
宋太祖·赵匡胤据说也是少林俗人的弟子。从宋代到元代，少林武术有了很大的发展。元朝时，大圣金那罗国王传授少林棍法，自成一派。佛教大师扶余集少林短打，少林武术特色日益凸显。到了明朝，少林已经形成了“争名天下”的威名。明朝嘉靖二十三年(1553)，少林寺在江南组织僧兵抗击日寇，天启五年(1625)，设立“少林寺”，成为天下武功的集大成者。明代有著名的武深恶痛绝者，如、山中僧、空月僧、苦参法师等，还有吴煦、周佑、、、弘基、、溥聪、溥石、广出版社、、宗祥、、道宗、道法、潘庆、余庆、佟鹤、玄青等。明朝以后，少林武术逐渐由棍改为拳。还吸收了多种民间拳法，汇聚了世界武术的成果，形成了少林学派。
清朝康熙年间(有人说是雍正年间)，朝廷因为少林寺藏匿反清义士“阴谋反清”，禁止百姓习武，于是少林武术转入地下。是由南少林一个分支传过来的，据说是洪门创立的。铁斋、山治、志国、越过彩虹、詹菊、吴健、古伦、苗兴、许珍、德根等。
少林派不仅是少林寺的功夫，也是以少林寺武术为代表的整个外来功夫的集大成者。一方面，少林僧人从民间引进了很多拳术，另一方面，少林寺也招收俗家弟子，使得少林武术在民间流传开来。同时，少林也在各地建立了分支机构。自隋唐时期福建莆田九连山少林寺分寺(即南少林寺)建立以来，元代高僧扶余在天津蓟县外蒙鹤林(今蒙古原杭爱省哈拉和林)、盘山、长安、太原、洛阳分别建立了五座少林寺。很多门派的起源都与少林密切相关，甚至武当、峨眉开派的传说也说是少林。
在少林寺的分支中，南少林是最重要的。南少林也是南拳的始祖，以五拳为主要拳法，有龙拳练气、虎拳练骨、豹拳练气、蛇拳练气、鹤拳练精，还有南拳、一路少林、二路举鲁少林、三路少林；四路踏青少林，五路武术少林，六路神化少林等套路。(见释永文《少林武术入门》第7期武林，第1983期)。