人们对「火星人」的想象是怎样的？
600万人在1938收听奥森·威尔的电台《世界之战》。大约654.38+0万人慌了，真的相信火星人入侵地球了。54年后的今天，我们有足够的理由确信，火星上没有生命，太阳系其他星球上也没有会乘飞船来到地球的智慧高科技生命。但当时人们对在我们的近邻——火星上寻找生命充满了渴望。
大多数人曾经认为火星上可能有生命。火星和太阳之间的距离是地球和太阳之间距离的0.5倍。因此，人们认为火星上的温度可能比地球低，但仍能支持生命。
火星也笼罩在大气层中。但金星上空没有那么多持久的云，甚至没有地球上的云那么厚。这样，便于观察和描述火星表面的形状。
1784年，赫歇尔发现火星的自转倾角与地球非常接近，于是认为火星上的四季也与地球相似。当然，火星上每个季节的温度都比地球低。此外，由于火星公转周期为687天，火星上每个季节的时间大约是地球上同一个季节的两倍。赫歇尔还发现，火星两极覆盖着冰盖，这似乎表明火星上存在水。
天文学家试图绘制一幅精确的火星地图，但没有一个结果能得到广泛认可。但是，火星毕竟是离地球最近的行星之一，每三年就会跑到离地球最近的地方。此时，两者之间的距离只有5600万公里，只有金星在某个时刻离地球更近，大约4200万公里。正因为如此，人们可以利用各种仪器清楚地观察火星。
从65438年到0877年，火星再次移动到地球最近点。意大利天文学家戈瓦尼·沃贾尼奥·斯卡帕里抓住了这个机会，绘制了世界上第一张公认的火星地图。他注意到火星上有许多细长的“窄条”。天文学家以前也发现过这些“窄条”，但只有这一次他们发现的最多。这些“窄条”就像河流一样，Skypari称之为“海峡”。他当时用的是一个意大利词“canali”，英美天文学家把它翻译成英文“canals”。这里有严重的误译。“运河”和“渠道”的重要区别在于，“渠道”是天然的河流，“运河”是人工的“运河”。因此，每当天文学家谈到火星人的“运河”时，人们就开始发挥想象力，认为是火星人挖了这些“运河”。
根据这个假设，人们得出一个结论，由于火星的引力很小(只有引力的2/5)，不可能将火星大气中的水蒸气束缚住，使其漂浮在空中，使火星表面变成沙漠。为了过上正常的生活，发展农业，“火星人”只能挖一条“运河”，将两极冰盖下的水引入赤道地区。这个理论曾经有过广泛的支持者，既有广大群众，也有大量天文学家。
在所有支持“火星运河”想法的人中，最有影响力的支持者是美国天文学家波塞沃·罗赫尔(Posevo Rohel)。他是一个非常富有的人。他利用自己丰富的经济基础在亚利桑那州建立了一个私人天文台。因为那个地方是干旱的沙漠，远离灯火通明的城市，是一个非常好的观察点。通过观察，罗赫尔拍摄了数千张火星照片，绘制了大量火星形态图，其中包括500条运河。1894年，他出版了一本关于火星的专著，其中心内容强调了火星生命的话题。
英国作家赫伯特·乔治·威尔斯受到罗赫尔作品的启发，于1898年出版了代表作《地球反击战》。书中描述了一支火星侵略军为了争夺地球上丰富的水资源，对地球发动了战争，企图殖民地球。他们掌握了极其先进的科学技术，地球人本来没有希望打赢这场战争，但幸运的是，火星人的身体抵挡不住地球上大量细菌的入侵，最终失败了。这部小说是以星球大战为主题的最重要的作品。正是由于作者对战争的精彩构思和生动描述，从科技的角度看，它比罗赫尔的作品具有更强的效果，让更多的人开始相信火星人的存在。
在威尔斯小说出版后的50年里，甚至大多数科幻作家都对有关“火星人”的材料表现出极大的兴趣。
然而，随着历史的发展，火星上有生命的观点在越来越多新的、确凿的科学发现的冲击下，逐渐被击败。1926年，美国天文学家威廉·韦伯·科普兰(William Webb Cobranch)和卡尔·奥托·兰普兰(Carl Otto Rampland)收到了极少量的火星反射太阳光，进一步发现即使在火星的赤道地区，其温度也不是很高。那样的话，火星上的夜晚会像南极洲一样寒冷。他们还根据火星上巨大的昼夜温差判断出火星的大气应该极其稀薄。
1947年，荷兰出生的美国天文学家瑞德·彼得·奎博在火星大气中发现了二氧化碳，但他没有发现支持生命呼吸的条件。至此，人们对火星上存在生命的幻想彻底破灭了。
当然，所有这些新发现都需要通过对火星的近距离观察来验证，人造卫星的发明使之成为可能。1965年，“水手4号”在火星表面上空1000公里上空飞行时拍摄了20张照片，并发回了地球。从照片中可以看出，火星表面没有“运河”，只有一个类似月球上的陨石坑。此外，“水手4号”还向火星发射了无线电波。由于火星大气对二氧化碳的吸收，反射的无线电波只有地球的2%左右。
随着更多的太空探测器对其进行探测，并拍摄越来越详细的照片，火星上存在高度智慧生命的可能性越来越小。1971年，水手9号在火星同步轨道飞行时拍摄了一张完整的火星表面地图，上面布满了像河床一样的巨大陨石坑和山谷，那些冰盖可能是二氧化碳凝固的产物。火星各地的温度都远在冰点以下，根本没有“运河”。原来人看到的一切都只是视觉上的错觉。看来Rohel完全错了。
1976年，“维京-1”和“维京-2”探测器在火星表面着陆。从他们拍摄的照片来看，这是一片冰冷、毫无生机的荒地。天文学家曾经分析过火星上的土壤，以便找到一些微生物，但他们再次失望了。我们还不敢说火星上过去或现在没有生命，但至少可以肯定，除了最原始的细菌之外，不会有任何生物。