三元乙丙橡胶的橡胶历史
但直到1839美国人CharlesGoodyear成功硫化天然橡胶，橡胶才成为一种有价值的材料。通过用硫磺加热进行硫化，实现橡胶分子链的交联，使橡胶具有良好的弹性。橡胶为什么有弹性？我们来分析一下橡胶的分子结构。天然橡胶分子的单体是异戊二烯。我们知道，聚合物中链之间的分子间作用力决定了它们的物理性质。在橡胶中，分子间作用力很弱，因为异戊二烯不容易与其他链接相互作用。比如两个朋友想握手，但是每个人手里都有很多东西，握手很难。橡胶分子之间的作用力决定了橡胶的柔软度。橡胶的分子很容易旋转，也有很大的运动空间。分子的排列呈现出一种不规则、随机的自然状态。当受到弯曲、伸长等外界影响时，分子被迫表现出一定的规律性。当外力撤除后，橡胶分子又恢复到原来的不规则状态。这就是橡胶有弹性的原因。由于分子间作用力较弱，分子可以自由旋转，分子链之间没有足够的结合力，所以分子会相互滑动，弹性不会表现出来。这种滑动会被分子的缠结所削弱。而分子之间的缠结是不稳定的，会随着温度的升高或时间的推移而逐渐松动，所以需要在分子链之间建立牢固的固体连接。这是固特异发明的硫化方法。硫化过程一般在140-150摄氏度的温度下进行。那时候固特异的小火炉只是起到取暖的作用。硫化的主要作用，简单来说就是在分子链之间形成交联，从而增强分子链之间的相互作用。
在过去的几千年里，人们一直在汽车上使用木制车轮，或者在车轮周围添加金属轮圈。固特异在1845年发明了实用的硫化橡胶后，英国工程师R.W .汤姆逊在车轮上套了一个合适的充气橡胶管，并获得了这个设备的专利。到1890，轮胎正式用在自行车上，到1895，用在各种老车上。虽然橡胶是一种柔软易碎的物质，但它比木头或金属更耐磨。橡胶的耐用性和减震性，加上充气轮胎的巧妙设计，让乘客感到前所未有的舒适。随着汽车数量的大量增加，对用于制造轮胎的橡胶的需求已经达到了天文数字。如此广泛的应用使得天然橡胶供不应求。面对橡胶生产的严峻形势，各国竞相发展合成橡胶。
人们首先想到用天然橡胶的结构单位异戊二烯来制造合成橡胶。早在1880，化学家就发现异戊二烯放置太久会软化启动，酸化后会变成类似橡胶的物质。
凯撒·威廉二世曾经用这种物质制造了一辆皇家汽车的轮胎，以展示德国高超的化学技术。但是，使用异戊二烯作为合成橡胶的原料有两个难点:一是异戊二烯的主要来源是天然橡胶本身；第二，在天然橡胶的长链中，所有异戊二烯单元都面向同一个方向；在古塔胶的长链中，它们严格地按照一正一负的方向排列，而异戊二烯单元在人工聚合时往往不规则地聚合在一起，得到一种既不是橡胶也不是古塔胶的物质。这种物质缺乏橡胶的弹性和柔韧性，很快就会变粘，所以不能用来做汽车轮胎(只用于国家活动的皇家汽车当然是例外)。第一次世界大战期间，由于橡胶斑块的短缺，德国人采用了由二甲基丁二烯聚合而成的甲基橡胶，可以大量生产，价格低廉。第一次世界大战期间，德国生产了大约2500吨甲基橡胶。这种橡胶虽然在战后因为耐压性不理想而被淘汰，但毕竟是第一种具有实用价值的合成橡胶。
大约在1930年，德国和苏联以丁二烯为单体，金属钠为催化剂，合成了一种叫丁二烯钠的橡胶。作为一种合成橡胶，钠顺丁橡胶对于解决橡胶斑块的不足是令人满意的。与其他单体聚合可以提高钠橡胶的性能。例如，丁苯橡胶(Buna-S)是通过与苯乙烯聚合得到的，其性能与天然橡胶非常相似。事实上，在第二次世界大战期间，德军并没有因为丁苯橡胶的存在而出现橡胶供应的严重短缺。苏联用同样的方法向自己的军队供应橡胶。
美国在战后大力研究合成橡胶。首先合成了氯丁橡胶，氯原子使氯丁橡胶具有了一些天然橡胶所没有的耐腐蚀性。比如对汽油等有机溶剂有很高的耐腐蚀性，远没有天然橡胶那么容易软化膨胀。因此，氯丁橡胶实际上比天然橡胶更适合像输油软管这样的应用。氯丁橡胶第一次清楚地表明，就像在许多其他领域一样，在合成橡胶领域，试管中的产品不仅可以作为天然物质的替代品，而且具有比天然物质更好的性能。
1955美国人用齐格勒催化剂(也叫齐格勒-纳塔催化剂)聚合异戊二烯。首次用人工方法合成了与天然橡胶结构相同的合成天然橡胶。不久，由乙烯和丙烯这两种最简单的单体制成的乙丙橡胶也获得了成功。此外，还出现了各种具有特殊性能的橡胶，合成橡胶的总产量已大大超过天然橡胶。