湖北评书的历史渊源
湖北评书曾在江城人中间家喻户晓，约有300年历史。但近年来趋于衰落，濒临灭绝。有关方面正在努力将湖北评书申报为非物质文化遗产。我们请老艺人万先生介绍湖北评书的故事，并连续刊出，以飨读者。
讲故事，在旧中国，在勾栏洼寺是一种低贱的行当，不高雅，文字资料也少。要了解武汉评书圈的历史状况，必须在没有文字材料的情况下，依靠“活材料”。我在1950进入武汉书圈的时候，新艺评书团队有54位艺术家。其中，三大流派容派的创始人容宗盛，陈派的创始人陈树堂(何祚庥的师傅)，江派的创始人蒋云卿都健在。还有田汉卿等老艺术家的口碑信息更多。他们都出生在清朝光绪年间，从艺五六十年，跨越清末民初直至解放，积累了丰厚的沉淀。我们请老艺术家们“参观艺术”，了解了很多他们的艺术历程、评论、传承、规矩、轶事、祭祀等。，以了解湖北评书在武汉的来龙去脉。寒暑十度，辛苦了。我们初步将武汉湖北评书的起源追溯到明代成化、崇祯年间。明代左良玉驻守武昌，江南大说书人刘敬亭被招为座上宾，在军中讲故事。钱诗《左宁南写景歌为刘敬亭作》云:“宁南老多病，乃榻上，敬亭好说笑。在部队里叫刘麻子，摇头鼓舌，满口和谐。每天傍晚，他高坐一灯，畅谈隋唐之间的遗风。宁南的亲信，进进出出卧室，从来没有在瞬间离开过。(《游学集》卷六)、刘曾在《黄鹤楼等地》一书中说所以南方说书人尊称他为这个行业的始祖，称他为刘祖。
据江派湖北评书创始人蒋云卿、老艺术家田汉卿回忆，明朝崇祯八年(1635)汉阳府统治时期，为了治理汉口连年水患，在汉口北部修建了元公堤(今街)，一位姓胡的民工晚上下班后经常在工棚里为同伙讲故事。长堤建成后，胡留在堤边，以讲故事为生。似乎早期的业余说书人变成了专业说书人。
根据范凯在汉口的谈话，“嘉庆十三年(1808)，《红楼梦》有野史，典雅感人。”以上三位都是汉口已知最早的说书人。
元恭大堤建成后，汉口城变得日益繁荣。邻县的一些半农半艺人进入汉口，以鼓书、评书的形式进行艺术表演和说唱。常见的书目有《武文向秋》、《十美图》、《正妖传》、《济公传》(又名《醉菩提》)等。
清朝道光末年，从河南来汉表演的说鼓人丁海舟(丁铁班)和龚柏亭(鬼始)。他们用北方语言通过敲鼓和钢镰刀唱歌。他们出版了一些伟大的书籍，如五个女人兴唐，八个朱樵，大红袍和薛刚反唐。市民们称他们的表演为“击鼓传花京剧”。丁海舟和龚柏亭在汉朝教书，收的徒弟都是本地人。当他们进入书的世界时，他们顺应观众的要求，改用当地的语言。同时根据自己说的比唱的好的条件，干脆放下鼓和镰刀，优先说，由此开启了湖北评书的先河。湖北武汉评书在高水平的艺术创作实践中，产生了以荣宗盛、陈树堂、蒋云卿为代表的“荣、陈、蒋”三大流派，艺术家称之为三大门户。解放后成立的新艺术评书队，现有艺术家54人，弟子38人，分属三大流派。至于这三个流派在目录学和艺术特色上的特长，就留待后续了。
湖北评书起源于宋代，在长江沿岸城市如湖北武汉、沙市、宜昌等地流传发展。铿锵有力，富有节奏感，善于在离奇惊险的情节中刻画人物。还有一些民间艺人在荆州、孝感、黄冈等附近地区从事表演。根据之前艺人的说法，并参考民国初年《夏口县志》、《建设志》的记载，到了明朝崇祯八年(1635)，评书打开了大门，逐渐从默默无闻的农村野夫走向前台。
湖北评书的繁荣发展始于清代同治年间。19世纪中叶，山东艺人丁海舟(丁铁班饰)从河南来到汉表演鼓，讲故事。光绪年间，洋务派在武汉大规模兴办实业，修建京汉铁路。于是小镇经济发展了，人口猛增，使得评书有了大量的受众。当时武汉三镇的茶馆都在争着请说书人表演。当时，任春山和顾玄南是汉口有名的说书人。后来他们收集艺人，建立自己的门户，传播范围逐渐扩大。20世纪20年代，一些打鼓讲故事的艺人留下了他们的铜镰刀和鼓槌，专门评点故事，于是评点和鼓点分化形成了评书，他们的报字读音变成了武汉话，他们的评书书目也在苏州评书和安徽胡爱书的影响下不断丰富。当时武汉的说书人蒋云卿以四川的说书人卢明杰为师，将川江道的《燕子扫北》一书改为《走马开国》，成为当地书目。