屈辱的历史。
公元前494年，越王勾践听说吴王夫差日夜苦练，要攻打越国，就想先攻打吴国。这时，他的大臣范蠡劝阻他说:“战争是一件非常残酷的事情，平白无故的打仗更是违背德信。这是天道大忌，对玩家不好，非常不利。我们应该谨慎，千万不要轻举妄动。”
此时的勾践一肚子热血，根本不懂隐忍之道，更不知道“无为”的妙用。他只是坚定地说:“我已经决定了，你不要再说了。”
于是，勾践从全国各地调集了三万精兵，北击吴国，在富教与作战。结果勾践大败，只剩下五千残兵。退守会稽山，被吴军包围。
勾践这才明白范蠡的聪明，难过地对范蠡说:“我不听丈夫的话，所以才有这个毛病。”现在如何收拾危机？"
范蠡冷静地抗议说:“如果你抱得满满的，但不溢出来，你就会和天堂一样，上帝会保佑你的地球无所不能，人要拯救它，这样才能得到地球的赐予；扶危济困，谦虚待人，与人一样，人才能感动。为今之计，唯有谦辞与厚礼，贿赂吴国君与大臣；如果你不允许，你可以跪拜并侍奉吴王和徐图。这是危机时刻的最后手段。"
也就是说，要主动向吴示弱，隐藏自己的决心和斗志。
勾践无奈，只好派大夫去吴军大营求和。
文子第一次去五营，遭到了吴王夫差大臣伍子胥的强烈阻挠，他说:“机不可失，时不再来。不要答应。”文子别无选择，只能回来。
勾践闻报，心中痛苦，却忘了隐藏自己的真实想法。他要杀妻毁室，然后和吴王决一死战。冷静的范蠡和文子劝阻了他，并提出了一个想法:“吴国的统治者太贪钱。就是这样。”于是，越国先用美女和珠宝贿赂了伯火。把它交给吴王夫差，然后派文子去求和。
文子知道如何让吴王看不到勾践的野心。晋见吴王后说:“陛下若能赦免勾践，越国愿献上一切财宝，举国为臣民。
如果没有，勾践会杀了他的妻子，毁掉他所有的财宝。然后带领五千士兵与国王决一死战。国王真打起来难免吃亏。杀了一个勾践怎么能和获得越国的整个国家相提并论？望陛下三思。"
大臣伯火也插话说:“越国已经投降了。若能赦免越王，实有利于吴国。”
吴王夫差很感动，想讲和。吴不是不知道，大臣伍子胥知道越王只是想受委屈。为了保存自己的实力，徐图东山再起。因此，谏曰:“以德行善，不如使其生长；消灭疾病，消灭害虫，必须斩草除根。今天，勾践是圣人，文子、范蠡是良臣，君臣合一，贤能惠民。一旦他们回到中国，对吴国来说将是一场巨大的灾难。吴越与中国一衣带水，一衣带水。宿怨一旦形成，成败不容忽视。现在我们已经征服了这个国家，拯救他实在是违背了上帝的意志。“可是有伯火在身边，吴王也自鸣得意，不听伍子胥的话，最后和越国讲和，走了。
越王勾践被会稽清剿后，回到越国都城。他想让范蠡主持国家事务，于是他亲自去吴国为夫差求情。范蠡说:“为兵者，语不如臣；至于治国，亲民不如做学问。我愿意随国王去外国。”事实上，范蠡害怕越王无法承受羞辱的负担，为了达到自己的目的而忘记了保守秘密的原则。
大约在公元前493年，勾践、国君及其臣民几个人到达武都面见夫差，立即献上精美的宝物，并低声下气地竭力奉承。然后在波的帮助下，得到了福查的谅解。
当勾践和范蠡到达吴国的都城姑苏时，吴王夫差让他们住在癌坟旁边的石屋里，为吴王养马。夫差把勾践留在京城，试探勾践是否真的向他投降。每次夫差坐车出门，都要勾践给他一个喇嘛。勾践在吴国受辱可想而知。
勾践夫妇在吴住了三年。在这三年里，勾践把仇埋得很深。为了取得夫差的信任，早日回到岳身边，他小心翼翼地侍奉着夫差，比夫差里的其他仆人都顺从驯服。与此同时，文子经常派人给艾博送礼，而伯火总是在夫差面前为勾践说情。
有一次。勾践听说夫差病了，就给夫差发消息，说要去看看。夫差听说勾践这么关心自己，就答应了他。伯火领着勾践进了夫差的卧室，正好夫差要大便，勾践赶紧过去帮忙。夫差叫勾践出去，勾践说:“父病，子当侍奉，君病，仆亦当侍奉。另外，我还是有点经验的。只要我尝一下国王的粪便，就能知道国王的病是否严重。”福查很高兴，就不再拒绝了。福茶拉屎后感觉舒服多了。勾践扶福查上床，又看了一眼马桶盖，尝了尝粪味。然后他给夫差磕头说:“恭喜你，陛下！国王的病已经没有危险了。过几天，他就会好的！”福查问他:“你怎么知道？”勾践说:“我刚才尝了大王的屎，知道肚子里的毒气已经发出来了。还是很快就好了？”看到勾践把自己伺候得这么好，夫差有点心虚。他对勾践说:“你待我不错。等我好了，我就让你回去。”
由于勾践处处为夫差服务，加上伯火不断向夫差报告说，越国很平静，没有反叛吴王的迹象，夫差认为越王勾践真的彻底投降了，越国对吴国没有威胁。于是公元前491年，夫差亲自把勾践夫妇送上车，让他们回越国。
在吴国被关押三年后，勾践终于回到了越国。此时，越国已是一片废墟，勾践向范蠡请教振兴越国之道，范蠡对此作了精辟的论述。他认为:“时间和人事是不断变化的，所以方针政策的制定应该由时间和事件来决定。万物生于地，地无所不包，无所不包。它总是捕捉一切，是一个整体，动物、庄稼等等永远离不开地面。万物不分善恶，一视同仁，使其成长，人类也依靠地球健康。但是，任何事物都是在不同的时间生长的，不可能勉强生长到某个时间；人事变动也是如此，不到最后的转折点是不可能勉强成功的。所以要顺其自然，活在世界上。机会来了，我们会扭转不利于自己的局面。”
范蠡主张在对外关系上，越国对待弱国要以礼相待，对于强国，表面上要采取顺从的态度，但骨子里当然绝对不能屈服。至于灭吴之仇，非一朝一夕之功。我们要等或者催他衰落，等时机成熟了，就可以一举摧毁。而且，我们必须坚持隐藏我们的目的，否则，这些年的屈辱和负担将是徒劳的。最后，范蠡说:“我希望陛下永远不要忘记石室的苦难，以便越国繁荣，为吴灿报仇！”
勾践听了，连连称好。他立即命令文子主持国家事务，范蠡管理军队。勾践也很努力，很努力，很努力，很坚强，不用床垫，拿着工资躺着。坐卧上方还挂着一个胆囊。不管吃什么，住什么，都要先尝一尝胆囊，以此激励自己不要忘记过去的苦日子。每天晚上，勾践常常偷偷哭泣，痛苦地对自己说:“勾践，你忘了姬姬的耻辱了吗！””同时，他尊贤有礼，尊敬老人，同情穷人，以此来赢得人民的支持。他还奖励生育，积累财富，练士卒，修甲胄，从来不敢懈怠。
但勾践对吴始终以诚相待，毫无野心。
到公元前485年，勾践回到越南已经五年了。此时国库充实，土地开垦，百姓乐于使用。于是勾践的野心被激发了，他忘记了藏东西的大原则。他想报复吴，又羞于报复。范蠡一听，知道时机尚未成熟，赶紧跑入宫中进谏说:“我国虽致力于人事，但时机尚未成熟，争功不利。”勾践恍然大悟:是啊，我又变得自负了，忘记了过去所受的苦难。
整整一年过去了，吴王的老臣伍子胥看到越来越强大，越来越不高兴。他劝太子尽快攻打岳，太子不听。伍子胥生气地说:“陛下不听劝阻。三年后，吴国将被越国征服！”吴王大怒，给了伍子胥一把剑，命令他自杀。伍子胥死后。吴王宠信太宰伯火，政事更是腐败昏庸。这时，勾践召见范蠡，问道:“吴王杀了伍子胥，马屁精越来越多了。能伐吴乎？”这一次勾践没有上次那么犀利了。而却说:“虽有异兆萌发，但总的来说，吴亡之兆并不十分明显，尚不能攻吴。”范蠡非常清楚吴越的实力对比。如果他强行出兵，只会招致下一次失败。勾践想了一下，深以为然。所以，他继续对吴“谦让”。
越王勾践十四年(公元前483年)，吴国发生了一场自然灾害。没有食物，人们很痛苦。勾践想乘机再次攻打吴。范蠡说:“时候到了，人事未尽。陛下可以等。”这时候，勾践又憋不住了，大发雷霆:“我跟你谈人事，你用合适的时机对付我:现在合适的时机到了，你却拿人事当借口推脱。”这到底是什么意思？"
范蠡听了回答说:“不要责怪陛下。人员必须在正确的时间和地点参加会议才能成功。现在吴国灾难深重，人心惶惶，君臣同心协力，抵御内忧外患。国王仍然应该驰骋狩猎，唱歌跳舞，快乐饮酒。吴看到这一点，当然不会搞道德政治。当他的人民精疲力竭，心灰意冷的时候，他们就会一举成功。”范蠡让勾践去打猎，去唱歌跳舞，去痛快地喝酒，但他仍然希望勾践不要露面。经过三年武宫的洗礼，勾践压抑着自己的报复和愤怒，仍在等待时机。
勾践十五年，吴王夫差不顾螳螂捕蝉黄雀在后的局面，竟然带着精兵北上，在黄池(今河南封丘西南)迎敌诸侯，只留下诸侯的朋友和中老弱伤残。这时，勾践和范蠡意识到时机已到！于是，他们带领士兵由海路绕道进入淮河，然后在姑苏、武都登陆。越南士兵经过多年训练，武器精良。范蠡等人都是老将军了。双方交锋后，吴军大败，吴王被杀。
夫差在黄池听到这个噩耗后，不敢张扬，而是秘密派出使节，就像当年焦山之败一样，谦恭地请求勾践赦免。按说，这一招在越国也用过一次，越王和范蠡心中如镜。然而，范蠡对勾践说:“吴国仍然难以摧毁，国王将允许和平，并在他准备好的时候给予毁灭性的打击。”范蠡真是一位无与伦比的大师。他不仅让越王勾践在失败时隐瞒了自己的目的，还在休养时隐瞒了自己的动机。如果他能做到这一点，他就离成功不远了。于是勾践原谅了吴，把他的军队撤回了中国。四年后，越王勾践再次北上攻打吴国。吴军慌忙接受挑战，被大泽(今太湖附近)打败。越军继续派兵，包围了武都姑苏。根据范蠡的战略，花了三年时间建立了一个营地并包围了它而没有摧毁它。
最后吴王夫差实在是精疲力竭，绝望了，再也支撑不住了。于是，他派使节到越南军营跪下，乞求和平。这时候勾践又有点嚣张了。他一见吴王如此卑微，就想求和。范蠡看清楚了形势，说:“在那个时候，国王的失败会被记住。上天把越国给了吴国，吴国不要，导致了今天。既然天庭已经把吴国给了越国，越国怎么能逆天呢？何况大王的辛苦，都是为了一个吴国。你忘记过去的耻辱了吗？20年的规划，一旦放弃了之前的成果，就会被指责没有拿。”
吴国的使者无可奈何，只好含泪离开了越国的营地。很快，越国的军队消灭了吴国。勾践虚伪地玩弄政治，把夫差封在永东(会稽以东海域的一个小岛)的一角，要他做几十个家族的君主。福查遭受这种羞辱，感到悔恨。直到这时，他才看到勾践和范蠡的才华，但为时已晚。他深深后悔当初没有听伍子胥的话，所以才有了今天的惭愧。于是他用亚麻布把自己盖起来，以示他羞于在坟墓里见到伍子胥，然后他拔剑自杀了。
从此，越国称霸江淮，成为春秋时期的霸主。
从古到今，我们都把这个故事当作在艰难时刻鼓励我们前进的动力，当作只要下定决心就能成功的典范。但是，我们可以想象，如果不是范蠡一再劝勾践把自己的意图隐藏得很深，他早就一步一步地死了，没等他吃尽苦头。
可见，在这一历史事件中，无论是吴王的灭亡，越王的兴盛，范蠡的睿智，还是伍子胥的忠诚，都不自觉地被四个字的光芒所掩盖，这四个字就是:隐。