回顾历史，预见未来有多久？人民日报
人们通常说时间的特性是一维的，也就是不可逆的，只能前进，不能后退，没有回头路。这是一种自然主义的观点，除了人们积极的实践活动，人们对历史的研究以及历史理论对人们实践活动的影响。如果立足于人们积极的实践活动，考虑人们对历史的研究和历史理论对人们实践活动的影响，那么，过去、现实和未来在时间发展的链条中的顺序不是恒定的而是可变的，不是绝对的而是相对的，不是不可逆的而是可逆的，不是单向的而是双向的；不仅过去决定现实，现实也决定对过去的认识；不仅现实决定未来，对未来的理解也影响着现实。就这样，过去、现在和未来错综复杂地相互作用、相互影响。
在历史研究中，现实在过去起着主导作用。意大利历史学家克罗齐有一句名言:一切历史都是当代史。这说明人们研究过去，并不是期望回到过去，而是为了指导现实，展望未来，确立未来的发展目标。因此，人们总是根据自己的实际需要和兴趣，在众多的历史人物、事件和过程中，选择符合自己需要和兴趣的对象进行研究，总结出现实生活中可以借鉴的经验教训。从历史研究的角度看，一方面，过去是现实的，即人们对过去的认识和理解影响着现实的发展；另一方面，人们的现实需求和兴趣影响着他们对过去的认识和理解，而对过去的认识和理解总是随着现实的发展而不断深化。所以，人们总是根据现实的需要来改写历史。
从另一个角度来说，在历史的研究中，我们过去接受的历史理论对我们现在理解历史起着指导作用。这是因为认知不是直接地、被动地、机械地反映客观对象，而是间接地、主动地、创造性地反映客观对象。认知过程的每一个环节，从认知对象的选择、信息的加工和生产到认知结果的形成，都是主体用自己已有的认知图式对头脑中的对象进行再现、改造和建构的过程。如果一个人没有掌握一定的认知图式，在认知过程中发挥思维创造的功能，用相关学科提供的概念、范畴、公理、公式、规则加工感性材料，去粗去伪存真，从而达到另一个，由表及里，就无法形成系统理论。一般的认识尚且如此，对历史进程的认识更是如此。在无尽的历史长河中，历史人物此起彼伏，历史事件层出不穷，历史朝代兴衰，世界各国实力变迁，历史文献浩如烟海，博大精深。为了区分良莠，鉴别真伪，去其糟粕，提取精华，揭示其发展线索和规律，必须依靠已有的历史理论作为指导，否则必然会陷入浩瀚的历史雾霾之中。
还应该看到，在历史活动和历史研究中，不仅过去和现实指导着未来，而且对未来的认识也指导和影响着现实。未来是指那些尚未发生、出现或存在的事物和过程。把握未来，就是要使思想运动超越当前的时间限制，走在社会现实的前面，在观念中建构未来的可能状态，从而指导人们的实践活动，引导人们向着未来的目标前进。人之所以要关注和了解过去，是因为社会现实是从过去发展起来的。同理，人们之所以要关注、构想、向往未来，是因为不仅现实孕育着未来，而且人们总是根据对现实及其发展趋势的认识来预见未来，根据对未来的预见和追求来设计、引导和改造现实。
用“三维时间观”理解社会历史发展，不仅适用于历史研究，也适用于一般的哲学社会科学研究。坚持这种方法论，我们的哲学社会科学研究就能更好地避免机械性和片面性，更好地体现规律性和目的性的有机统一。