最早的广告是什么？
商标字号也是古老的广告形式之一。店名起源于庞贝古城。在古罗马帝国，人们用字体大小的标志来宣传角斗士和马戏表演。商标名是象征性的，比如古罗马的一家乳品厂标有山羊；拉着磨盘的骡子代表一家面包店；被鞭打的孩子是学校采用的标志。在中世纪的英格兰，一只胳膊的锤子代表一个金匠的作坊；三只鸽子和一根权杖代表一家纺纱厂。伦敦第一家印度雪茄工厂的标志是由一位造船者用船上的桅杆雕刻的。
中国是世界上最早有广告的国家之一。早在西周时期，就出现了有声广告。在《诗经》的“周松游辩”一章中已经有一首诗“小关杯具”。据汉代郑玄注“萧，织小竹管，今卖者吹之。”唐代的孔也解释说:“当时卖糖果的人吹萧是为了显示自己。”可见，在西周时期，卖糖果的小贩就已经懂得吹管招揽生意了。
在中国古代，继有声广告之后，出现了“挂横幅”广告。《韩非子》里说“宋代喝酒的人，被提升到甚平，见客都很小心，因为酒很美，挂得很高。”这是中国最早的餐馆和酒旗记录。酒店设立在固定的场所，为了吸引顾客，抛出“一面酒旗”，这是吸引顾客的广告形式。这种形式后来一直沿用。如唐代张继有“酒旗高悬江口”等诗，杜牧有“山河酒旋风”等诗。《水浒传》中也有描述:“宋武在路上走了几天...又见前面一家酒店，门前举旗，上书五个字:‘三碗不过岗’。”《元曲后庭花》中的“酒店门前三尺布，快来寻客”不仅说明了酒旗的大小，也说明了它的作用。除了酒旗，其他行业也有各种象征性的广告形式。据《费长芳》记载，“城里有卖药的老人，在老板身上挂锅”。就是用葫芦巴作为药店的象征符号，挂在街边或者药店门前。这里的“挂旗”和“挂盆”给人非常醒目的视觉效果。用现代的话来说，就是“招牌广告”。
印刷术的发明开创了广告的新时代。
活字印刷最早是在中国毕升发明的。最早的工商业印刷是北宋时期(960——l 127)济南刘店的广告铜版，现藏上海博物馆。这是迄今为止世界上发现的最早的印刷广告。印刷术从中国传到西方后，西方广告进入了一个新阶段。
1473年，英国第一位出版商威廉·坎克斯印制了许多宣传宗教内容的印刷广告，张贴在伦敦街头。这是西方最早的印刷广告，比中国北宋刘店的印刷广告晚了三四百年。
1622年，尼古拉斯·布朗和托马斯·科切尔创办了第一份英文报纸《每周新闻》，并在伦敦出版。在这一年中，有一本书做了广告。1650年，在“国会若干议事录”一栏中，刊登了一则寻找被盗12匹马的悬赏通告。后来，在1710年，艾迪森和斯蒂尔在《观察家》杂志上刊登了关于推销茶叶、咖啡、巧克力、书刊、房地产、专利药品拍卖物品和转让物品的广告。
美国独立前，4月24日创刊的第一份报纸《波士顿信报》(Boston News Letter)1704刊登了向广告商推荐的报纸广告。被认为是美国广告业之父的本杰明·富兰克林在1729创办了《宾夕法尼亚日报》，并将广告专栏放在第一期第一版的前面。第一次刊登是推销肥皂的广告。在整个殖民地美国报纸中，《宾夕法尼亚日报》的发行量和广告量都名列第一。在这份报纸上，我们经常可以看到推销船只、羽毛制品、书籍、茶叶和其他商品的广告。富兰克林不仅是广告作家，还是广告经理和推销员。他选择撰写的最著名的广告作品之一是宾夕法尼亚壁炉厂制作的销售广告。这个壁炉后来被命名为“富兰克林火炉”。
广告是这样写的:
有小通风孔的壁炉可以让冷空气从每一个孔源进入室内，所以坐在这个通风孔前是非常不舒服和危险的——而尤其是女性，往往会因为上述原因而头部受凉、流鼻涕、口眼歪斜，最后延伸到下颌骨和牙龈，这也是北方很多人牙齿很好却过早受损的一个原因。
从上面的广告可以看出，富兰克林和同时代聪明的广告作家一样，强调使用产品的好处，而不是简单地介绍产品。
到1830，美国有l200家报纸，其中65家是日报。许多报纸的大部分或全部头版都是广告。1830到1850这段时间是休闲报的时代，因为每份的价格是一分钱，价格低了，销量增加了，广告的效果也相应提高了。在报纸广告大行其道的同时，杂志广告也越来越多，出现了广告代理公司和广告公司。
现代广告业的发展
随着资本主义大生产的出现，商品生产的高度发展，交换规模的巨大，市场向世界的扩展，市场竞争的激烈，再加上科学技术的繁荣，广告可以利用各种先进的媒介和技术来传递经济信息，促进销售，已经成为发达国家工商企业的重要促销手段。然而，在广告中，也存在欺骗和欺骗消费者的现象。因此，各国都制定了相关的法律法规，并成立了相关组织对其进行监管。国际广告协会成立于1938，是一个国际组织，拥有2640个个人会员和大量来自70多个国家和地区的企业会员。
第二次世界大战后，竞争的进一步加剧和科学技术的飞速发展推动了广告业的快速发展。电视、录像机、玻璃屏幕投影电视、油墨、纸张、复印技术、彩色印刷都有了很大的进步，杂志、报纸大量增加，电子广告、霓虹灯广告、路牌广告、街车广告、销售点广告、邮政广告、广告书刊大量出现，使现代广告业空前发展。美国人说:“你可以拿起一份报纸或杂志，打开电视，打开邮件，甚至走在路上，接一个电话，你就会受到广告疲劳的轰炸。”从1946到1959，美国的广告行业翻了三番。在此期间，广告业务的增长速度超过了国民收入的增长速度，购买广告工具的资金大幅增加。70年代以后，发展得更快了。据统计，美国在1977的广告支出高达370亿美元，每一美元的销售额中约有三分之一用于广告。目前，美国注册的广告公司超过3800家，从业人员20万人，占全国人口的千分之一，投资总额6543.8美元+053亿美元，位居全球广告行业第一。