特拉法尔加战役对英国来说是一场有缺陷的胜利？

特拉法尔加海战被认为是海军历史上最著名、最辉煌的胜利。那么，特拉法尔加海战还是伟大的胜利吗？特拉法尔加战役是英国有缺陷的“胜利”？

就英军取得的成果而言，答案是肯定的。然而，纳尔逊的战术显然远非完美，最近的研究结果表明，英国舰队的战斗过程甚至可以说相当糟糕。纳尔逊的胜利更多地取决于敌人无可救药的低能，而不是能打好仗的皇家海军。

英军的表现有什么问题？埃克塞特大学历史学教授迈克尔·达菲(Michael Duffy)认为，最严重的问题是许多军舰没有及时投入战斗。

无论是提前发布的攻击计划，还是现场换阵后的攻击态势，尼尔森都要求所有战舰尽快参战。这不仅是为了取得决定性的结果，也是为了防止友军船只被围困。但这并没有发生。

根据迈克尔·达菲的研究，在科林伍德的专栏中，旗舰“皇家主权”号在12:00左右开始射击，他身后的前七艘战舰在接下来的20分钟内投入战斗。

但从“波吕斐摩斯”到“挑战”的5艘军舰直到开战后60-75分钟才逐渐开火，最后的“防御”和“王子”甚至直到两三个小时后才开始战斗。

纳尔逊支队的情况也不远了。旗舰“胜利”号于12:20开火，随后5艘战舰在15分钟内投入战斗。但其余战舰直到旗舰参战50分钟后才第一次开火，纵队尾部的牛头怪和斯巴达直到两个多小时后才开始向敌舰射击。

也就是说，在英军开打、旗舰突入敌阵的第一个小时里，只有15艘英军战列舰投入战斗，其中近一半在这个关键时刻无所作为。

舰队的前半部分被敌人围困，英军伤亡最多。在没有支援的情况下，他们硬生生的打败了优势敌人，获得了纳尔逊的胜利。

如果纳尔逊未能提前重组舰队，英军的另一个严重缺陷只能归咎于舰长们。达菲教授认为，当天的多艘军舰违反了纳尔逊“近距离作战”的命令。

贴身肉搏是尼尔森战术的核心，只有这样才能快速取得决定性的结果。他曾命令巡航舰“向所有战列舰舰长发出信息，如果他们不能以既定的攻击方式立即加入战斗，他们将选择他们能想到的最佳方式，与一艘敌舰近距离快速对接。”

在突入敌阵前夕，纳尔逊再次打出了“与敌近距离交战”的信号旗。

但是他的船长违背了他的意愿。“猎户座”号船长柯灵顿在写给妻子的信中说，除了自己的军舰，所有的英国船只都没能抵挡住诱惑，从敌人的炮击中还击，并向远处开火。

英舰远程射击，极大阻碍了后续舰艇进入近战。柯灵顿回忆说，友军的火力网让他很难选择最近的路线接近目标。远程射击在战斗中拖延了后续战舰的行动，无法投入近战的英军舰船只能向远处开火，跟着前方战舰慢慢前进。

甚至还有13的英国战列舰，从来没有投入过近距离攻击。然而，在柯灵顿等人的私信之外，所有的问题都被掩盖了。

战斗结束后，海军部没有进行任何官方质询，更没有把不称职的军官拖上军事法庭——纳尔逊阵亡后接管舰队的科林伍德向上级和公众宣称“每个人的表现都令人钦佩”，并隐瞒了所有负面消息。

科林伍德的行为不难理解。他在理查德·豪的指挥下参加了1794年6月1日的光荣海战，亲眼目睹了豪的战后问责如何分裂整个军官团，使其陷入漫长的相互攻击。

他还参加了1797年圣文森特海战。虽然只有一部分战舰投入战斗，但主教练约翰·杰维斯对全体船员进行了表彰，维护了舰队的团结和士气。

更重要的是，科林伍德是纳尔逊认识了30多年的密友。他清楚地知道，一旦海军部开始追究责任，英国军舰未能及时参战，必然会牵涉到纳尔逊临场变卦、仓促出击的所有问题。

出于对死去朋友的忠诚，科林伍德选择了维护纳尔逊的名誉。他小心翼翼地掩埋真相，将这场漏洞百出的海战塑造成了一场完美的胜利。