宦官玩弄政治的明朝。
永乐十八年(1421)，东昌正式成立特务机构，“抓纺、阴谋除恶、谈恶等。”在此之前，曾有郑和下西洋、甘肃马静镇、马岐镇等政治活动由宦官负责。正如《明史》所言，“明朝宦官开始出使，征收苛捐，监军，分镇，刺死臣民，以藏事。”成祖首先开启宦官干预的罪恶一面后，在玄宗、英宗、宪宗、武宗、世宗、熙宗等朝代，宦官的权力逐渐增大，太祖建立的宗室制度也被逐一打破。玄宗年间，“设内书堂，选小内侍，让大学者陈善教授，定制之。”从此，明朝皇宫里的宦官“更懂文墨，知古今，显智谋，欺凡王。”开始掌握法院的权力。其中，代表人物始于王镇，后有知望、刘瑾等。作者最多的是魏忠贤。王镇被中国古代史学家认为是明朝以来第一个全面掌管朝政的宦官。他诱导年轻的英宗用重典控制了中尉们，使当时狱中的大臣们没完没了，从而掌握了大权。
正统七年(1442)，他拆除了太祖在宫中立下的禁碑，称“内大臣不得干预政事”。正统十四年(1449)，在抗击瓦慈入侵明朝的战争中，王镇以英宗为亲随，导致“土木堡之变”，使英宗倒向瓦慈。知望是明宪宗的亲信大臣，因为他“为人，守口如瓶，人不知。”得到宪宗的赏识，成化十三年(1478)成为新成立的特勤西厂监工。在视察西厂时，知望“屡立大牢”，“百姓为鸡犬之类的小事大打出手，讲究法律，扰乱民心。”并使西厂的力量凌驾于东厂之上。与王镇和知望相比，刘瑾在威权政治方面更胜一筹。他因“入鹰犬、歌舞、摸角”深得明武宗信任，得以掌管李思大牢，并通过其亲信太监马永成、顾大镛控制东厂、西厂。
郑德二年(1508)，刘瑾将一大批当时被誉为忠厚耿直大臣的朝廷官员定为汉奸，随后采取一系列措施打击朝臣。为了夺权，刘瑾还把大臣们送给武宗的奏章带回自己的私宅，以皇帝的名义发号施令。除了东厂西厂两个间谍组织，我们还设立了性质相同但手段更为凶狠的内部工厂。刘瑾之后，由于魏忠贤的崛起，明朝官方势力在明熙宗年间达到顶峰。魏忠贤，在中国宦官专制的记载中，是前无古人的。他生来就是个无赖和文盲。因为他是熙宗的奶妈史克的伴侣，他有机会见到熙宗，并成为了一名太监，担任仪式的监督。上台后，他先是大肆杀戮林东党人，恢复朝廷威逼群臣排除异己，后又网罗亲信，使官立宦官党全面控制了朝廷大权。一时间，他的“五虎”、“五虎”、“十狗”、“十子”、“四十孙”等亲信遍布朝廷。全国各地建有大量神社，朝臣称之为“九千年”。皇上的圣旨上，我不敢直呼魏忠贤的名字，而改取厂臣。魏忠贤的专权和倒行逆施，终于使内忧外患的明朝彻底崩溃，十余年后倒在满洲八旗的铁蹄下。明朝末年，宦官从开始的“不足百人”到年底超过两万人；等级从“五品至七品”到绣袍，最高宦官地位堪比最高文武官员；从“目不识丁”、“不干预政事”到“精通文学、通晓古今”，李健成为皇帝的政治秘书，权力始终处于不断扩大的趋势，政治上独揽大权的程度越来越差。正如黄宗羲所言:“官选之祸，历汉唐宋，未得其所见，而不及其所明。”“韩、唐、宋的官选，占人主昏的便宜就可以成功。有了明确的模式，模式就固定了，维度就链接了。”