灯笼的起源是什么时候？
灯笼与中国人的生活密切相关。寺庙和客厅里到处都有灯笼。仔细算了一下，中国有灯是秦汉以后，纸灯笼可能是东汉发明纸以后。
中国的灯笼不仅用于照明，也是一种象征。吴敦厚说他以前做新娘灯笼(也就是宫灯)代表婚礼庆典；竹灯笼宣布这是一个葬礼场合；伞灯(字姓灯)，因为“灯”和“丁”读音相同，表示人丁兴旺。所以，以前家家户户都有一盏姓灯挂在屋檐下，挂在客厅里。时至今日，神头前仍有两盏大灯笼，是这一习俗的延续。
不过，元宵大概是元宵节最让人遐想和期待的了。元宵节看灯的习俗起源于汉初。唐朝开元年间，为了庆祝国家的富强和安全，人们挂起灯笼，用闪烁的灯光象征“彩龙吉祥，人民富裕，国家强盛”，打灯笼的习俗也就广为流传。朱元璋建都南京时，在秦淮河上烧了一万盏水灯。永乐朝立午门？山上的灯柱和华门外的“灯笼市场”使北平仍有“灯市口”街。民国以后，灯笼的做法虽然还在，但是平淡多了。幸运的是，如今灯笼因为在国内的热度，逐渐在家居装饰中占据重要地位。然而，灯笼的一些材料从纸和竹子变成了布、塑料和铁丝，它们的形状和颜色与传统的有很大不同。
传统上寺庙以黄色为主，灯笼的大小和颜色都是根据个人喜好来变化的，没有什么象征意义。
灯笼除了照明还有其他意义。私塾(古学)每年正月。
开学时，家长会为孩子准备一盏灯笼，由老师点燃，象征着学生美好的未来。叫做“开灯”。后来演变成元宵节提灯笼的习俗。因为发音与“天鼎”相近，所以灯笼也被用来为孩子祈福。日据时代，爱国人士在灯笼上绘民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以有代代相传的意义。
关于打灯笼的起源，有很多说法。一个广为流传的说法是，元宵节打灯笼的习俗始于东汉。东汉皇帝刘庄提倡佛教。他听说正月十五有佛门高僧观舍利子，点灯笼拜佛，于是那天晚上所有的士绅和老百姓都挂灯笼。后来，这个佛教礼仪节日逐渐形成了盛大的民间节日。这个节日经历了从宫廷到民间，从中原到全国的发展过程。唐朝开元年间，为庆祝国家富强、人民平安，人们扎灯笼，以闪烁的灯光象征“彩龙吉祥、民富国强”，打灯笼的习俗从此广为流传。
关于打灯笼的起源，民间还有一个有趣的说法。传说很久以前，一只神鸟因迷路而降落地球，却被一名毫无防备的猎人射杀。天帝知道后，非常生气。他命令天兵在正月十五放火烧地，烧毁所有的人和动物的财产。天帝的女儿心地善良，不忍看到百姓无辜受苦，就偷偷来到人间，把这个消息告诉了百姓。一个聪明人想出了一个办法。他要求每个人在正月十四、十五、十六装饰自己的家园，放鞭炮，放烟花，让天帝以为是天兵放的火。正月十五的晚上，皇帝低头一看，发现连续三个晚上，世界都是红色的，噪音震耳欲聋，以为是火的火焰。为了纪念这次成功，每家每户都在正月十五挂灯笼来纪念这一天。
根据其形状，灯笼目前分为泉州风格和福州风格。其中，泉州风格是中国灯笼的代表。
春节挂灯笼可以从除夕一直挂到月底。