地理学的发展历程
从远古到18年底，是古地理学时期，主要是地理知识的描述性记载，而这些记载大多是零碎的，缺乏理论体系，地理学内部也没有学科的划分。各国的地理学基本上都是在本国封闭的条件下发展起来的。
在早期，中国和古希腊的成就最为显著。中国的作品，如上宫、关元、山海经、朱等。，都是世界上比较早的地理史料。后期欧洲地理大发现中涌现出哥伦布、达·伽马、麦哲伦等地理探险家，他们的发现极大地推动了地理学的发展。
19世纪初至50年代，是现代地理学时期。现代地理学的形成以两本书的出版为标志，洪堡的《宇宙》和里特的《地球科学通论》。
现代地理学是工业革命的产物，随着工业社会的发展而走向成熟。这一时期，各种学说分化，流派众多。几乎所有的地理学学科都是在这个时期出现和建立的，因此也是部门地理学蓬勃发展的时期。
洪堡奠定了自然地理学和植物地理学的基础。后来，德国的李希霍芬和法国的德马顿对自然地理学的发展做出了重要贡献。美国的戴维斯和德国的庞克分别创立了侵蚀旋回理论和山坡平行后退理论，标志着地貌学的建立。奥地利沃汉的《气候学手册》、俄罗斯沃伊科夫的《全球气候与俄罗斯气候》、德国柯本的《世界气候分类》奠定了气候学的基础。英国的华莱士为将世界动物区系划分为动物地理学奠定了基础。道库恰耶夫的土壤带理论奠定了土壤地理学的基础。里特和德国拉策尔创立了人文地理学等等。其中，人文地理学家表达了一种根深蒂固的愿望:理解人类经验的复杂性和微妙性，从而在实践中更注重质量而非数量，形容词而非名词，心理学而非经济学。如果理想化的话，人文地理学家应该是这样的亚历山大·洪堡，手握大量事实——也就是名词。但他也必须热爱自然，感受自然，寻求自然的意义，就像他的哥哥威廉·洪堡一样。“这是什么意思？是什么意思？”这个问题必须永远隐藏在人文地理学家的意识中，这样他才能同时成为道德家和哲学家。
从20世纪60年代到现在，是现代地理学时期。现代地理学是现代科技革命的产物，随着科技的进步而发展。其标志是地理定量方法、理论地理学的诞生以及计算机制图、地理信息系统、卫星等应用的出现。现代地理学强调地理学的统一性、理论化、定量化、行为化和生态化。
地理学中的方法论学科和技术学科——地理数量方法、地图学等。——将率先获得更大的发展；综合自然地理、城市地理、旅游地理、医学地理、行为地理、资源地理、人口地理等综合性分支和应用性分支将快速发展；地理学研究人文的趋势会加强，人文地理学在地理学中的比重会增加。从古代到18年底。这一时期的地理学是工业革命前农牧社会的产物，具有以下特点:
①地理知识的描述性记录。早期的记载大多是零碎的，中后期也出现了不少地理学著作，但大多缺乏理论体系。
(2)地理学内部没有学科分化。早期的学者都是百科全书式的，地理和其他学科混在一起。后期，文艺复兴之后，自然科学与人文科学的分野主要出现在欧洲，但地理内部的分野还不明显。直到19世纪，地理学才出现明显的分野，处于现代地理学时期。
(3)各国地理学基本上都是在国家封闭的条件下发展起来的，内容是多样化的。
世界上几个文明古国积累了宝贵的地理知识，形成了古埃及地理、古希腊罗马地理、古印度地理、古阿拉伯地理、古中国地理。早期以古代中国和古希腊罗马的成就最为著名。中国有《上宫》、《关元》、《山海经》,古希腊和古罗马有厄拉多塞、斯特拉波和托勒密的作品。中期欧洲进入中世纪，地理一度衰落。中国地理学取得了可喜的进步和成就，如裴秀的《愚公区域图》和《六体图》的绘制原则，李道元的《水经注》，玄奘的《大唐西域记》，李继孚的《元和郡地图集》等。阿拉伯地理学在这一时期兴起，如马苏迪和伊德里西的重要贡献。后期以中国和欧洲的地理学最为成功。在中国，有郑和七下西洋、罗洪宪的《广图》、徐霞客的《游记》、顾的《世界郡国病志》、之、顾祖禹的《读史记纪要》等。在欧洲，地理大发现中涌现出了c·哥伦布、v·达·迦玛列等地理探险家，极大地推动了地理学的发展，出现了g·墨卡托的《地图集》、b·瓦雷尼乌斯的《普通地理学》等书籍和地图。(见《中国地理史》)中世纪的欧洲是一个经济文化衰落的黑暗时代。政教合一、闭关锁国的小君主制，大大缩小了人们的地理视野。统治者试图让地理成为基督教的奴隶，对地理思想有反作用。不仅没有继承古希腊罗马在地理学上的优秀传统，还用宗教迷信和占星术来解释一切地理现象。比如6世纪的商人科斯马斯写了《基督教世界的地形》，用地平线理论代替了球面理论。书中以摩西的圣柜为大地的形状，把大地看成是一个扁平的长方形，南北各长一倍，四周是海洋，外面有陆地，就是天堂。
十二世纪后，由于十字军东征，欧洲人的地理视野开阔了；封建中央集权国家的建立，教会创办大学，从阿拉伯语翻译古希腊罗马的经典著作；再加上指南针从中国传入，商业航海发展起来，使得欧洲的地理著作和地图绘制发生了一些变化。
从7世纪开始，伊斯兰教统一了分散的阿拉伯部落，统治了中亚、西亚、北非和伊比利亚半岛，巴格达成为伊斯兰世界的学术中心。多年的运动、麦加朝圣和商业航海活动使伊斯兰世界成为东西方交流的枢纽，涌现出许多伟大的穆斯林旅行家，如马苏迪。十进制和指南针是在这个时期从中国通过印度和阿拉伯世界传入欧洲的。
古阿拉伯地理学的成就不容忽视。比如921年，巴尔奇收集了阿拉伯旅行者的气候观测资料，编制了第一部世界气候图集；后来，马克迪西提出了将世界划分为14个气候带的计划。11世纪初，阿维森纳对中亚山区进行了观测，提出了山脉的褶皱抬升运动和侵蚀切割地形的统一过程。
这一时期，中国在地方志、演化地理、外国地理、自然地理、地图等方面都取得了巨大成就。比如法显的《法显传》和玄奘的《大唐西域记》，至今仍是研究中亚和印度历史地理的重要文献。李道元的《水经注》至今仍是研究中国水资源和水环境演变的重要著作。沈括的《孟茜碧潭》提出了河流的侵蚀、搬运和堆积，并用它来解释华北平原形成的原因，比西方类似的见解早了四个世纪。
从15世纪到18世纪，近代发生了两次重要的地理事件，即中国的郑和七下西洋和西方的地理大发现。虽然郑和下西洋比哥伦布地理大发现早了半个多世纪，船队规模和航海技术也远胜于哥伦布，但其社会意义和对地理学的影响却远不及地理大发现。
各民族之间的相互游历和探索，自古就有。然而，旅行和探险与地理发现不是一回事。正是从地理大发现这一伟大的社会事件出发，哥伦布才是新大陆的发现者。
地理大发现给地理学带来了巨大的影响。地理大发现期间，指南针成功用于长途航海，经度测量准确。这项技术的改进和数据的积累导致了地图学的革新。
16世纪初，雅皮安绘制了一幅地心地图，他的弟子墨卡托在1569年绘制了一幅适合航海的等距柱面投影的世界地图，成为在平面上绘制整个地球表面的第一人。在中国，意大利传教士利玛窦编制的世界地图改变了中国学者所采用的“一个圆形的地方”和“中国居于整个世界”的旧观念。
此外，通过15世纪末至18世纪末的地理学探索和发现，出现了一些具有较高学术价值的地理学著作。m的宇宙论发表于1544年，被认为是地理学发现的早期代表作。瓦莱尼乌斯的《普通地理学》首次将地理学领域分为专著和通论两部分。前者描述地域特征，后者揭示全球规律。
明末中国出现资本主义萌芽后，也在同一时期进行了实地考察和理论探索。比如徐霞客游记，就有很多方面的论述。而中国古代地理学著作多为描述性记载，缺乏对地球表面整体规律的研究，这也是近代中国地理学落后的原因之一。
从16世纪20年代到18世纪20年代，西欧出现了“文艺复兴”，艺术和科学蓬勃发展，从而使学者们能够概括出自然和人类活动的一些规律。当时的地理考察和发现为哲学家和科学家提供了丰富的关于自然、人类及其关系的具体材料。同时，新地理唯物主义对地理学的发展产生了不可估量的影响。17世纪法国哲学家孟德斯鸠提出的气候决定论，18世纪德国哲学家I·康德提出的二元论，都成为现代地理学的方法论基础。
简而言之，从15到18世纪，地理学处于一个从古代向近代转型的时期。西方地理学用了三个多世纪的时间，完成了技术创新的准备、资料积累和地理唯物主义哲学基础的建立，为欧美现代地理学的建立创造了前提。明末清初，中国也开始探索整体地表规律。但由于技术手段缺乏创新，科学资料积累不足，特别是统治者仍然主张天命论，新地理学无法兴起。19世纪初至20世纪50年代。现代地理学的形成以德国人洪堡的《宇宙》和里特的《地球科学通论》的出版为标志。现代地理学是工业革命的产物，随着工业社会的发展而成熟。其特点如下:
它起源于德国，然后从欧洲传播到全世界，形成了具有民族特色的现代地理学。其中，除德国外，还有法国、英国、美国、苏联等。(参见德国地理史、法国地理史、英国地理史、美国地理史、苏联地理史)。
(2)这是一个理论众多、流派纷呈的时期。有影响的理论有:以美国E.C .森普尔和e .亨廷顿为代表的环境决定论，以法国p .维达尔-布兰代斯和j .布鲁纳为代表的可能性理论，以美国H.H .巴罗斯为代表的生态调节理论，以及英国P.M .罗斯。
(3)这是一个地理内部大分化的时期。洪堡为自然地理学和植物地理学奠定了基础，后来德国的冯·李希霍芬和法国人马东为自然地理学的发展做出了重要贡献。美国的W.M戴维斯和德国的w·庞克分别创立了侵蚀旋回理论和山坡平行后退理论，标志着地貌学的建立。奥地利人冯·汉恩的《气候学手册》、俄国人аи Voyeikov的《全球气候和俄罗斯气候》和德国人柯本的《世界气候分类》奠定了气候学的基础。英国人A.R .华莱士对世界动物区的划分，奠定了动物地理学的基础；道库恰耶夫的土壤地带性理论奠定了土壤地理学的基础。里特和德国的f·拉策创立了人文地理学；拉策的民族有机体理论、陆心说的英国麦金德的民族自决理论和I .鲍曼的美国民族自决理论奠定了政治地理学的基础，等等。
从19世纪末到20世纪初，西方发达国家的许多大学都设立了地理系，使地理学成为一个专业领域。随着地理学的进一步发展，出现了各种分支的划分。气象学、海洋学和土壤学独立发展后，有的地理学家强调区域或景观方向，有的则推动人文主义运动，使地理学的人文学分支蓬勃发展。20世纪30年代以后，地理学逐渐转向参与经济工作，西方的应用地理学和苏联的建筑地理学应运而生。
现代地理学的发展取得了许多成就，形成了三大传统和三大学派:生态传统与环境学派、描述传统与区域学派、综合传统与景观学派。
现代地理学的发展取得了许多伟大的成就。比如美国的默里在19世纪中期提出了第一个大气环流模型，出版了第一部现代海洋学著作《海洋自然地理》。俄罗斯道库恰耶夫在19世纪后期提出了土壤地带性和自然带理论；戴维斯在19年底提出了侵蚀旋回理论。20世纪初至30年代，柯本提出了气候分类和大陆气候模式:英国的麦金德分别在1904和1919提出了“陆心说”的地缘政治理论；英国的赫伯特森完成了世界自然区划；德国的克里斯塔勒在20世纪30年代提出了中心理论。苏联的布德科在1956年发表了《地球表面的热平衡》。从60年代到现在。现代地理学是现代科技革命的产物，随着科技的进步而发展。其标志是地理定量方法和理论地理学的诞生，以及计算机制图和地理信息系统的出现。现代地理学的特点是:
(1)它起源于经济和科学最发达的美国，首先影响了英国和北欧，然后传播到西欧、苏联、东欧、日本、中国乃至全世界。代表人物和流派有:美国以W.L加里森和E.L乌尔曼为首的华盛顿大学学派，英国以R.J乔利和p·哈格特为首的剑桥大学学派，瑞典以t·哈格斯特朗为首的隆德大学学派。
②强调地理的统一性。近代地理学时期部门地理学的蓬勃发展，一方面促进了地理学各分支学科的深入研究，另一方面忽视了地理学的统一性，削弱了地理学的综合性特征，使部门地理学的进一步研究遇到了很大困难。20世纪60年代以来，面对全球人口爆炸、资源危机、环境污染、城市化、区域发展等一系列问题，不是任何一个部门地理学能够单独承担的课题。地理学自身的发展和实践的需要要求它加强整合，充分发挥地理学固有的综合特性。
③理论和量化。为了加强地理学研究的综合特性，构建统一的地理学，需要探索各种自然地理现象和人文地理现象之间的关系和规律，以及它们所遵循的一般规律，于是理论地理学应运而生。自20世纪50年代以来，系统论、控制论、信息论等综合科学方法论的兴起，以及计算机和遥感技术的应用，导致了地理学研究方法的革新，将野外调查与航空照片和卫星照片的调查和判读相结合，实现了从简单的类型归纳到理论推导、从一般实验和分析到模拟实验和分析模型、从手工制图到自动制图的转变。于是，地理学从定性发展到定量，出现了地理定量方法和地理信息。
④行为主义和生态化。行为科学在20世纪60年代的出现及其随后的大发展，影响了社会、经济、科学文化的方方面面，地理也不例外。不同的人(如决策者、劳动者、消费者等。)对地球表面的现象有不同的反应，所以研究这些反应和行为的规律，使地理决策和预测更加符合实际情况，从而使地理研究行为化，萌发归纳地理学和行为地理学研究，是地理学的重要任务。生态地理学出现于20世纪20年代的美国。
20世纪30年代中期，英国学者提出生态系统的概念并进行研究后，自然地理学的研究逐渐形成了生态化的趋势。20世纪60年代系统论等方法论引入地理学后，自然生态系统的研究成为自然地理学研究的热点，从而形成了新的自然地理学、景观生态学、疾病生态学等研究领域。此后，生态学研究进入人文地理学领域，城市生态系统、区域经济系统、农业地域结构、文化生态(见文化地理学)等研究领域层出不穷。统一地理学还深入研究了自然生态系统和社会生态系统之间的关系和转化。(见《地理学发展史》)自然地理学是研究地理环境的特征和结构以及区域分异规律的形成和演变的学科，是地理学的两大基础学科之一。其研究对象是地球表面的自然地理环境，包括对流层、水圈、生物圈和岩石圈上层。附属分支机构根据研究特点分为两组:
一组是综合类，包括综合自然地理、古地理等。
一组是部门性的，包括地貌学、气候学、水文地质学、土壤地理学、生物地理学，以及一些新兴的边缘学科，如化学地理学、医学地理学，以及以不同自然要素为研究对象的学科，如冰川学、冻土学。
人文地理学是研究地球表面各种社会经济活动的空间结构和变化以及与地理环境关系的学科。它是地理学的两个基本学科之一。按研究对象可分为社会文化地理学、经济地理学、政治地理学和城市地理学。
社会地理是狭义的人文地理，包括民族地理、人口地理、聚落地理、社会地理、文化地理等等。
经济地理学包括农业地理学、工业地理学、商业地理学、交通地理学和新形成的旅游地理学。
政治地理包括狭义的政治地理和军事地理。
城市地理学是城市聚落地理学的一部分，属于社会文化地理学。经过近20年的发展，其研究对象和内容已经超越了聚落和社会文化的范畴，成为人文地理学的一个独立分支。
历史地理学是地理学的一个年轻分支，是研究人类历史时期自然地理和人文地理环境及其变化规律的学科。
区域地理学是研究地球表面某一区域地理环境的形成、结构、特征和演化，以及区域分异规律的学科，是地理学的重要组成部分。现代区域地理学强调自然地理和人文地理的统一，注重区域自然地理和人文地理的区域综合和空间联系。
地图学是研究编制和应用地图的理论、方法和技术的学科，是以地图的形式综合表达一定区域的自然地理和人文地理知识的学科。它是地理学中的一门技术学科，与地理学的各个分支都有着密切的联系，在推动地理学的发展和实际应用中一直发挥着重要的作用。
理论地理学是在统一的基础上研究各种地理现象所遵循的一般规律的学科。其研究内容主要包括空间结构理论、人地关系理论和区位理论。
应用地理学是运用地理学的理论、原理和方法解决实际社会、经济和环境问题的一门学科。其实地理学的很多分支都是为应用而发展的，比如医学地理学，军事地理学。因为很多重要的问题，比如荒漠化、环境保护、土地利用等等，都不是单靠一门学科就能解决和研究的，而地理学因为是一门综合性的交叉学科，特别适合这种应用性的研究。
其他还有数量地理学、地名学、地方志等等。
总之，21世纪的地理学将是一门以理论化、定量化为基础，理论与应用进一步综合化、生态化、社会化的两栖科学。地理学概论、自然地理、地貌学、动力地貌学、构造地貌学、气候地貌学、应用地貌学、植物地理学、动物地理学、冰川学、冻土学、古地理学、水文地质学、土壤地理学、化学地理学、综合自然地理学、人文地理学、经济地理学、农业地理学、工业地理学、商业地理学、交通地理学、旅游地理学、人口地理学。聚落地理、乡村地理、城市地理、社会地理、文化地理、历史地理、医学地理、政治地理、军事地理、地图学、地名学、理论地理、区域地理、应用地理、灾害地理。
与自然地理相关的基础科学:物理学、数学、化学、天文学、生物学、考古学、地质学等。尤其是地质学和古生物学最重要。
与人文地理相关的基础学科:经济、政治、历史等。