汕头为什么成为经济特区？
海外华人是一笔巨大的财富，也是招商引资最重要的资源。改革开放后汕头直接吸收的外资80%以上是华侨。
第二，民营经济比较发达。汕头的民营经济起步较早，发展较好。改革开放初期，汕头特区率先提出“四放开”(放宽视野、放宽政策、大胆试验、全力以赴)，实行“三个一起”(一二三产业、大中型企业、集体经济、横向联合经济、个体私营经济)，全力发展民营经济。
我市民间投资占全市投资的60%以上，私营企业数量占全市企业总数的90%以上，规模以上私营工业产值占规模以上工业总产值的60%左右。企业上市步伐加快，自主创新能力不断增强。
第三，区位条件较好。汕头靠近西太平洋国际黄金水道，市区距香港187海里，距台湾省高雄180海里。一直是粤东、赣东南、闽西南的产品集散地，也是内地面向海外的重要通道。
厦深铁路正在建设中，汕头机场有望对外开放，港口建设步伐将加快。随着交通基础设施的根本改善，区位优势将不断增强。同时，汕头是广东省距离台湾省最近的城市，南澳岛港距离台湾澎湖马公港仅102海里。两地人气接近，文商相通。汕头与台湾加强经贸合作大有可为。
四是积累了一定的发展条件。经过30年的改革开放，汕头的综合经济实力不断增强，为经济社会加快发展提供了较为坚实的物质支撑。而且，目前经济发展一直保持上升趋势。从2002年到2007年，地区生产总值分别增长了5.7%、8.8%、1.1.3%、1.6%。
同时，改革开放以来，先后建成了深汕高速、汕汾高速、广梅汕铁路等一批交通基础设施，形成了以海港、空港为中心，以高等级公路、铁路为骨干的现代化立体交通网络。科技、教育、人才、信息、商业等基础较好，城市的集聚和辐射能力较强。
扩展数据:
30多年前的汕头，由于种种原因，经济并不发达，甚至落后于同类型的兄弟城市。时任广东省委书记的吴南生到汕头考察后认为，汕头是著名的侨乡，汕头地区有优先发展经济的有利条件。能否效仿国外及周边地区的一些做法，设立出口加工区发展汕头经济？他的想法立即与当时的地委负责同志达成共识，也得到了广东省委常委的赞同。
根据中央和广东省关于汕头出口特区试点的指示，中共汕头地委于1980年初开始了出口特区试点的一系列准备工作，决定在汕头市东部龙湖村西北设立汕头经济特区，面积1.6平方公里。8月，广东经济特区管理委员会在汕头市设立办公室，负责汕头经济特区的筹备工作。
1981年11月，办公室正式更名为汕头经济特区管理委员会，主任为中共汕头区委常委、汕头市委副书记刘峰。汕头经济特区以龙湖村西北1.6平方公里的沙丘面积为特区起步区，凭借明显的区位优势和侨乡优势，成为全国首批经济特区之一。
这期间，中央和省里给汕头经济特区的主要任务是设立工业出口加工区。面积1.6平方公里的汕头经济特区被称为“小特区”，是改革开放初期汕头对外开放的窗口和试验田，其建设方针得到了中央领导同志的肯定。
1984年初，随着中共中央关于进一步对外开放的重大战略决策的颁布，开放城市更多了，“小特区”的缺陷也逐渐显现。6月，1984，11，国务院正式批准对汕头经济特区区域范围进行适当调整。调整后的汕头经济特区面积为52.6平方公里。
区域面积的扩大，标志着汕头经济特区从1.6平方公里的工业加工模式中解放出来。从此，汕头经济特区开始向建立以工业为主、工贸结合的综合性外向型经济发展，即从起步阶段走向发展阶段。
到80年代末，52.6平方公里的特区仍不能满足特区经济建设快速发展的需要，特别是汕头市“一市两制”的问题，明显地束缚了汕头进一步的改革开放和经济发展。1991 4月，国务院批准汕头经济特区从6月起扩大到整个市区，总面积234平方公里。
这从根本上理顺了特区的管理体制，实行特区管理与区域行政管理体制相结合的模式，有利于逐步建立起适合特区经济运行的行政管理体制，也更有利于汕头市委、市政府集中财力、物力进行特区经济建设。