中国华侨的历史渊源
“华侨”一词的由来
中国人有着悠久的移民历史。唐宋以前，移居国外的中国人没有固定的称谓。只是从秦朝开始，中国人陆续移居日本。到了南北朝时期，移居日本的人数逐渐增多，所以日本称他们为秦人。在晋朝，移居国外的人也被称为汉人或华侨，“隋书？《食货志》载:“晋乱中原，居江左，脱困南下者亦称华侨”。唐宋以后，由于经济文化的发展交流、对外贸易的扩大和交通的发展，移居国外的人数急剧增加，多被居住国的人称为“唐人”。《明史·外国真蜡传》载:“唐人多召。所有海外国家绝对是。”后来也自称“唐人”。例如，在南洋地区，“唐”字经常挂在中国的物品上，如唐人墓、唐船、唐装、唐衫、唐山、唐雯、唐人街等等。明清时期仍称“唐人”、“唐山人”。“唐山”是海外旅行者对祖国的一种约定俗成的称呼，有些叫“中国人”、“中国人”。清代有“汉人”、“闽粤人”、“中国人”等称谓，清末以后有“中国人”、“华工”、“华商”、“中国人”等称谓。
“中国”和“海外华人”就一个字的意思而言，是很清楚的。“华”是中国的古称，“华侨”的意思是作为一个陌生人或客人生活。在古代中国，居住在其他国家的人被称为“华侨”和“海外华人”。随着居住在国外的人数迅速增加，“华”和“华侨”这两个词已经连在一起，用来称呼居住在国外的中国人。
1878年，清朝驻美公使陈兰彬在奏折中称旅居海外的中国人为“侨民”。“外派人员”已经成为一个专门的术语。1883年，郑在给李鸿章的奏折中使用了“华侨”一词。1904年，清政府外事部门在一份关于在海外设立领事馆的请愿书中提到，“在海外设立领事馆花费不多，华侨受益很大。”从那以后,“华侨”这个词就成了对生活在国外的中国人的一个特殊称呼。“中国人”一词的由来
晚清民国时期，“华侨”一词是指居住在国外的中国血统的人，根据当时的法律，华侨也具有中国国籍。《大清国籍法》(1909)、《北洋政府国籍法修正案》(1914)、《国民政府国籍法》(1929)三部国籍法均规定“世代不归”的华侨继续保留中国国籍。因此，任何具有中国血统并居住在国外的人都被视为华侨。
中华人民共和国成立后，情况有所不同。新成立的中华人民共和国为与各国建立友好关系，于1955年万隆会议期间正式宣布不承认华侨双重国籍，并与有关国家签订条约，解决华侨双重国籍问题。此后，“华侨”一词仅适用于仍持有中国国籍的中国公民，而加入或取得外国国籍者则不再是中国公民，被称为“中国人”或“外籍华人”。1980年9月，中国政府颁布《中华人民共和国国籍法》，规定“中华人民共和国不承认中国公民的双重国籍”(第三条)，“定居外国的中国公民，自愿加入或者取得外国国籍的，自动丧失中国国籍”(第九条)。
由于上述变化，海外华人的数量急剧下降。根据目前的统计，海外华人占海外华人总数的7.7%，华人占92.3%，也就是说，90%以上的绝对多数是华人，而不是海外华人。虽然新华侨的数量与日俱增，但与华人相比，数量还是很少的。
这种变化导致了海外华人社会的巨大变化。随着出生在中国、会说中文(包括方言)并持有中国国籍的第一代移民的逐渐减少，出生在居住国、会说居住国语言(也是中文)并拥有居住国国籍的第二代、第三代及以后各代人口有所增加。前者叫“华侨”，后者和它不一样的时候叫“中国人”。更本土化的叫“中国人”，也有人把拥有居住国国籍的叫“中国人”，把出生在居住国的叫“中国人”。
华侨和华人是有历史因果关系的，华侨是由海外华人演变而来的。因此，人们在研究和描述他们的时候，在书籍、期刊、文章中，如《华侨史研究》、《世界华侨华人词典》等，都把“华侨”作为自己的称谓。目前，在一些场合，如具有中国国籍的华侨和具有外国国籍的华人聚会、聚会时，为方便起见，有时会统一使用“华侨”这一综合称谓。