日本历史上唯一的母女天皇:元明帝和郑源天皇。
元明皇帝的身份非常复杂和特殊。她不仅是统一女帝的姐姐和儿媳，是武文的母亲，也是草薙皇帝的姑姑和妻子(这种关系是混乱的！)，原名阿部。由于曹丕太子早逝，智通皇帝退位后，把皇位让给了太子孙紫晴(武文)。武文皇帝在位十年，于公元707年去世。因为他的儿子先帝年幼，皇帝的母亲阿沛作为过渡皇帝登基，是为了黎明皇帝。女帝即位时46岁，也是第一位不是皇后即位的女帝。
作为一个过渡性的皇帝，元明帝在位时间只有八年，但他取得了很多成就，对后世影响很大。从整体上看，他的成就主要体现在以下四个方面:铸造铜钱，并推行存钱描述地位的方法，根据个人手中的钱币数量授予相应的爵位，旨在促进货币流通，繁荣经济；重用藤原等得力大臣，颁布实施日本历史上第一部成文法典《大宝法》；他模仿唐都长安，建都平城井，开启了著名的“奈良时代”。实行村制，核查境内人口，加强户籍管理。
正是在元明时期，日本政治趋于稳定，经济迅速发展，国力强盛。与此同时，日本开始频繁派遣“驻唐使节”，加强对唐朝文化的学习和吸收，以提升和改造相对落后的社会面貌。这些措施对日本未来的发展无疑具有重要意义。
715年，元明帝以年事已高为由退位，因为孙子还小，所以他的女儿高冰继位。高冰的女儿即位后，尊母亲为元明皇帝。6年后，元明帝去世，享年60岁，遗诏火化薄葬，并特别要求官民不可因国丧而浪费东西，照常工作。
高冰登基后，被称为郑源皇帝。她不仅是日本历史上第一位以单身女性身份即位的女天皇，也是历代女天皇中唯一继承母亲的例子。据《续日本史》记载，郑源天皇国色天香，容貌姣好。元明帝退位时，有一些词形容她的美丽，如“天道慷慨，沈京婉约，华在庇护”，“大慈大悲，性格恬静，艳丽之美”。
郑源在位九年，在治国方面基本延续了其母的执政风格，继续大力发展日本的经济、文化和社会，全面吸收唐朝文化。郑源在位期间，在《大宝法》的基础上，还任命重臣藤原·布比主持编纂《养老法》(养老是郑源在位时的称谓)。《养老法》对后世影响深远，其意义相当于中世纪的日本宪法。757年正式实施，明治维新时废止，实际实施了约1100年！
与此同时，为了鼓励农民开垦荒地，解决中国耕地不足的问题，郑源下令制定了三代法。法律规定，农民耕种的生荒地可以传到第三代，耕种成熟的荒地可以保留一辈子。这一法律极大地激发了农民的积极性，导致日本出现了一段时间的屯田开垦和农业的快速发展。
然而，正是在郑源统治时期，藤原家族的权力开始飙升。右翼大臣藤原·布比等人不仅掌权了一段时间，而且为了巩固家族地位，还开始在藤原家族和王室之间建立婚姻制度。借助这种婚姻制度，藤原家族不断侵蚀皇帝的决策权，逐步抬高皇族的权力，导致了藤原家族与皇族的矛盾和斗争，深深影响了郑源背后的局势。
公元724年，郑源因为长期生病，让位给他的侄子，第一位王子，也就是圣武天皇。由于圣武天皇体弱多病，无法正常治理国家，又沉迷佛教，她退位后，女帝继续以皇帝的身份帮助她处理政治事务。
个人生活方面，作为女帝，她无法嫁给凡人，过上正常的婚姻生活，最终只能孤独终老。公元748年，在退位24年后，郑源皇帝因病去世，享年68岁。至此，日本历史上唯一一位母女天皇的历史正式结束。