水杉为什么被称为植物界的熊猫？

水杉是一种古老而稀有的珍贵树种。水杉的祖先生于1亿多年前的北极圈内，中生代白垩纪。当时中国东北、日本北部、西伯利亚、西欧、格陵兰岛甚至北美都有茂密的水杉林。后来由于约200万年前第四纪冰川的发生，大片水杉林经不起严寒侵袭而灭绝。1941年，日本植物学家御木本在他们国土的第三纪地层中发现了水杉植物化石。他认为水杉早已灭绝，所以我们只能借助水杉化石来看它的长相。

水杉真的从地球上灭绝了吗？1941年，一位中国教授路过四川万县磨刀溪，发现一棵参天老树，树高30余米，树形优美。但因为当时没有新叶放出，所以没有采集到标本。1943，原中央林业实验所王展先生到神农架林区考察，采集了完整的标本。经胡献先生和郑先生共同研究，于1948联合发表，确认了中国活化石水杉属植物。这颗“恒星”在植物界的公布，在生物界引起了轰动，是20世纪植物界最重要的发现之一。

水杉的发现对古植物学、古气候学和古地理学的研究具有重要价值。水杉，裸子植物，为落叶乔木，具有生长快、树干直、材质好、易繁殖等优点。其树形优美，尤其是羽状叶，春季浅绿，夏季葱郁，深秋金黄，冬季棕黄，格外诱人，是著名的园林观赏树种。现已落户中国大部分地区和国外50多个国家。水杉是中国最珍贵的植物之一，也被称为植物界的“熊猫”。