1871芝加哥大火是怎么发生的？损失怎么会这么大？
历史是一记警钟。
美国历史学家认为，芝加哥的这场灾难绝非偶然。没有了肇事的奶牛，芝加哥大火还是不可避免的，因为芝加哥这个城市本身就埋下了严重的火灾隐患。芝加哥的大部分房子都是木头建造的，当地人用干柴火做饭。每年临近隆冬，人们都会收集柴火准备过冬。当时天气异常干燥，几十天没下雨。这足以酝酿一场大火，而在芝加哥，一场大火只需要一个火星。
早在芝加哥大火之前，世界上就频繁发生火灾，尤其是西方国家。1666年，伦敦发生了一场大火，持续了四天四夜才被控制住。伦敦城六分之五成为断壁残垣，数百座著名建筑被烧毁，13000栋房屋被烧毁，损失超过6000万美元。1812年，莫斯科发生火灾，浓烟一路蔓延到法国。除了教堂和宫殿，另有1.1.84万间房屋被毁。5月5日，1842，又一场大火无情地造访了德国汉堡。大火持续了四天，汉堡三分之一的房屋被大火吞噬。1835，美国纽约发生火灾。大火从百老汇的东部和南部直奔曼哈顿，接连烧毁了648家店铺。世界上最豪华的商品交易所和庞大的荷兰教堂也未能幸免，大火损失了2000万美元的财产。接连发生的火灾成为第一大灾难。
芝加哥大火是人类历史上最严重的火灾，其损失无法用美元或房屋数量来估算。具体统计只根据当时被烧毁的房屋和家具价值计算，不记录间接损失。即便如此，按照当时最保守的货币价格，其损失也不低于6543.8+0亿美元。死亡人数是根据发现的尸体计算的，而更多的人认为很多死者没有统计在内，比如当时流动人口没有登记，很多人在睡梦中窒息而死，烧到了骨头，所以没有统计在内。更有甚者，有关当局没有统计意大利、印度和中国工人的死亡人数。
充满干柴的城市
当时的芝加哥有6万多座木质建筑，构成了一个不规则的大都市，连接建筑的街道全部用木质栅栏围起来。从闹市区延伸数英里的居民楼也是木制的，这些房子的外围都是冬天的柴火，粮仓也用木栅栏围了起来。焦黄的秋叶铺天盖地，木场、磨房、家具厂等到处都是木屑和刨花。干燥的秋天使土地爆裂，使它渴望雨水。负责该市消防工作的局长罗伯特·威廉整天处于高度紧张状态。芝加哥消防总部有185名消防员和17辆马拉消防车，驻扎在35万人口、36平方英里的市区各个消防站。芝加哥市议会拒绝了罗伯特增加消防设备和其他设备的提议。
那天晚上八点半左右，家庭主妇凯特·奥利莱夫人提着灯笼来到谷仓。她来照看一头病牛。凯特把灯放在牲口棚的地板上，焦急的奶牛把灯踩在了地上。燃料突然爆炸到地板和干草上，火焰立即串在谷仓顶上。凯特大声呼救。当邻居赶到时，大火已经把整个谷仓烧着了，被烧焦的动物疯狂地奔跑着，尖叫着。
在此之前，芝加哥一些重要地点已经安装了新的警报器。为了防止小孩玩耍，所有的火警都是锁着的，附近的家庭拿着钥匙。火灾发生后，居民立即解锁报警器，但由于报警器安装后未经测试，存在严重故障，消防指挥部没有及时接到报警。虽然附近的消防队得知后立即赶到，但力量非常有限。
此时，凯特的谷仓已经熊熊燃烧，大火在西南风中掀起了谷仓，火势迅速扩大。附近的一个仓库和一家油漆店立即起火，形成巨大的火墙，向东北方向冲去。突然，火灾现场北面和东面大约四五个街区也开始着火。人们流着泪，只能看着自己的家被烧毁。熊熊大火震撼了男女老少的心。
没过多久，火势逼近人口最密集的中心区。火星从天而降，高大的太平洋酒店的屋顶首先着火。从远处看，这座建筑像一个巨大的火炬。因为没有云梯，消防车只能望火兴叹，眼睁睁的看着它燃烧，却无力救它。接着，商业大楼和芝加哥商会大楼也着火了。在燃烧的大楼下，人们疯狂地奔跑，拥挤着，在大火下聚集成一股人流。然后，芝加哥歌剧院和第一国家银行着火了。随后，芝加哥邮局大楼也变成了一个巨大的火炬。在闹市区的法院塔楼上，一名消防员看到了火势，但误判了火势的中心。他对夜班操作员喊道:“火已经从运河港和赫斯特街烧起来了！”接线员通知了消防总部。指挥部立即派遣所有消防员到离火场一英里远的角落。等到消防员看到整场大火的时候，已经没有了火的中心，芝加哥一片火海。
仅仅40分钟后，远处的芝加哥水厂发生火灾，全城供水系统中断，供水立即停止。此时，许多人正跳入水厂的巨大水池中，以免被烧死。当大火蔓延到自来水厂时，呆在水里的人们开始恐慌。一些人开始跳出水池，然后跑向远处的伊利诺斯河。随着火势的逼近，芝加哥的许多消防员不得不放弃救火，因为他们没有水源来救火。
面对如此凶猛的火势，很多人毫无准备，措手不及。当时正刮着西南风，大火正借着风疯狂地冲向附近所有的易燃物。很快，人就分不清风向了，感觉风从四面八方吹来。所以当时有人说这不是一般的风，是龙卷风。龙卷风将火焰举向天空，向四面八方扩散。
无情的大火又吞噬了两个街区，热浪迅速形成了时速70英里的飓风。晚上十点左右，火势蔓延至凯特家以北第六街区的圣保罗天主教堂，随后附近的贝瑟姆面粉厂和家具厂1000捆约50万平方米的木材起火。巨大的火焰迅速蔓延，蹂躏了街区，吞噬了一切。然后，火势迅速蔓延。一家人半夜被惊醒，带着老老少少离开了家。因为大部分建筑都是木质的，大火所到之处，所有建筑都像镰刀割草一样燃烧倒塌。又过了20分钟，芝加哥20个街区的1500栋建筑起火，500个家庭不得不弃家逃离，约6万人逃离芝加哥。当时，街道上挤满了满载各种行李的马车，到处都是逃难的人们和前往救火的消防员。
此时，芝加哥处于一片混乱和恐慌之中。随着火势分两股向北蔓延，形成了一片火海。11点30分，大火已经蔓延到河对岸，吞噬了新落成的帕梅里马车马厩。滚滚浓烟之下，无数在空中飞舞的碎火花不断溅落，所到之处，新的火种被播种。几英里外的男人和孩子都来帮忙，但效果越来越小。
我们能忘记历史的教训吗？
人们完全低估了这场大火的破坏力。凶猛的火焰已经使火车的后备箱和车轮变形，像龙的残骸一样坍塌，丑陋不堪。附近的一堆生铁已经融化成一滩红色的铁水。半夜，芝加哥加油站发生爆炸，引发了附近弹药库和下水道甲烷气体的一系列爆炸。法院大楼燃起熊熊大火，上面的大钟被震得叮当作响，轰然倒塌。
芝加哥消防局的罗伯特局长正在无望地指挥灭火，可怜的消防车只能是杯水车薪，远处的河流也无法扑灭如此熊熊的大火。芝加哥成了一座火城，附近小溪的自来水沸腾了。火势已经失控，大火随着加油站冲天的火焰形成了强大的漩涡状火浪，疯狂地冲向高密度的居民区和商业中心。接着，拉萨尔街金融中心的石头建筑被吞噬，石块纷纷脱落，铜梁铁柱迅速融化，汇成令人毛骨悚然的金属液流。消防队员不得不战斗和撤退。
与此同时，另一个地方的消防队员已经筋疲力尽，正在前往法院大楼进行救援。凌晨1点半左右，一根圆木像枪一样飞来，穿透了法院大楼附近的监狱，使其迅速燃烧起来。关押在底层的350名罪犯被立即释放。他们立即抢劫了附近的一家珠宝店，然后逃跑了。
火势已达到极限。在商业区，熊熊的火焰足以让20英里外的人看报纸。北郊的人站在高处，根据空中的火光发现有100多栋高楼在燃烧。这座石头建筑在短短几分钟内就被烧成了一堆瓦砾。
《芝加哥论坛报》的主编乔·梅迪尔正在全力指挥拯救他的印刷厂。员工们在炽热的高温下努力工作，记者们在滚烫的桌子上写作。但是在这一期报纸印刷之前，印刷机被熔化了。工人们一个接一个地逃离车间。
为了防止火势蔓延，消防队员炸毁了两栋大楼，但没有成功。飞来的柴火只是火上浇油。此时，超过65，438+万人在尖叫，诅咒，祈祷，蹂躏和抢劫这个多灾多难的城市。芝加哥的425名警察不堪重负，无力挽救这一切。数千名市民被迫跳入密歇根湖，许多人在水中浸泡了几个小时。其他人用沙子盖住他们的妻子、孩子和财产，或者将他们浸泡在池塘里，只露出他们的眼睛和鼻子以避免火灾。大约有3万人躲在林肯公园的墓地后面。
第二天，大火继续燃烧，吞噬着建筑、工厂、房屋和商店，更多的人被逼入湖中。隔湖百里，热浪也在荷兰城滚滚，市民的头发都被烧焦了。从哈里森街到密歇根街，整整30个小时的大火将芝加哥的三分之二夷为平地。很多人认为，芝加哥作为美国中西部最繁华的大都市，将会从地球上被抹去。
周一晚上，余烬还没燃尽，一场期待已久的大雨倾盆而下，扑灭了大火，悲剧就此结束。265，438+024公顷的市区在短短30个小时内变成了一个大热天。周二早上，人们看到一群群人在哭泣和嚎叫，以及可怕的废墟。
下沉还是上升？作为芝加哥当之无愧的城市，它敲响了重建家园的战鼓。很快，一列满载食物、衣服、建筑材料和工具的火车到了。当天中午，芝加哥农贸市场在废墟上开张了。当天下午，《芝加哥论坛报报》以原来的方式印刷了火灾后的第一期报纸。
这场震惊世界的大悲剧虽然已经过去了一百多年，但它给后人留下的教训和警示是非常深刻的。火灾是毁灭人类财富和生命的恶魔，这使我们不得不正视火灾的危险和危害，引起人们对消防工作的高度重视。为了让人们记住惨痛的教训，芝加哥市政当局决定从每年的6月5438日到10月举行芝加哥火灾纪念日，让人们永远记住历史教训，防止灾难重演。