淘金热的起源和发展
19世纪初，美国开始了势不可挡的西进运动，将美国的边疆从密西西比河推进到太平洋西岸。1848年，去加州的人在这里发现了金矿，立即在世界上引起了轰动，迅速形成了前所未有的淘金热，极大地刺激了西进运动和美国西部的开发。淘金热是西进运动的重要组成部分，就像壮丽画卷上的一个明亮的片段。加利福尼亚的淘金热与美国历史上的西进运动密切相关。它直接源于西进运动中人们的一系列活动:首先，1848年在加州发现的金矿位于新爱尔维西亚的萨特社区，该社区位于萨克拉门托河和美洲河的交汇处。它是美国移民在太平洋沿岸最大的两个早期殖民地之一，由美国移民萨特于1848年建造；其次，金矿的发现者马歇尔是征服太平洋海岸的美国移民。他出生在资本主义发达的新泽西。1844年，他踏上“西进”之旅，从密苏里州搬到俄勒冈州，次年定居萨特社区。又一次，在马歇尔和萨特锯木厂的水车导流沟里发现了金矿。淘金热爆发时，这里的木材加工立即解决了采金工人生产生活的燃眉之急。
事实上，在此之前，太平洋沿岸已经多次发现金矿。根据记录，较大的金矿于1841年在洛杉矶附近被发现，1842年在南加州被发现。这两次并没有造成令人震惊的影响。尽管1842年金矿的发现也吸引了数百名淘金者，但很快就沉寂了。这是因为1848年之前的几次发现都发生在印度地区，印度社会还处于相当原始的状态，他们不了解黄金的经济价值。而且当时这里移民少，商品经济发展程度低，与外界联系有限，发现金矿的消息无法传播。
然而，到1848年，西进运动大大改善了这种情况。随着移民的不断进入，经济生产的不断发展，与外界的联系更加密切，像发现金矿这样的事情将不再是“永远在本地”。1848年1月24日，一座金矿被发现；3月15日，旧金山的《加州报》首先发布了这条消息；5月12日，商人Branna带着金沙样品从黄金矿区来到旧金山，证实了发现金矿的消息。8月19日，一封描述这一发现的信发表在美国东部纽约的《先驱报》上，消息几乎传遍了全世界。淘金热开始了。
西进运动不仅意味着美国领土的扩张，也使商品经济和资本主义生产方式在北美广泛传播和移植。19世纪40年代，美国人在加州的发展，以及他们的思维方式、行为规范和人际关系，形成了淘金热如火如荼的文化背景。上面提到的锯木厂是以现代方式经营的。根据合同，萨特为锯木厂提供必要的资金，负责经营的马歇尔支付四分之一的产品款，人事管理采用雇佣劳动的模式。使发现金矿的消息“最终传遍全世界”的布兰纳是一个“冒险商人、操纵者和土地投机者”。他在加州创办了一系列企业，并在萨特社区设立了“总公司”。1848年3月，这家总店的常客开始提议用黄金支付威士忌等商品的价格，布兰娜立刻意识到这一发现的意义。于是，意识到将会有无限的商机到来，他立刻想尽办法养货，满足客户对其商品的需求，然后换来大量的金沙。这三个人的活动和关系是当时社会的一个缩影，反映了淘金热的兴起与市场经济的刺激和调节有关。这种联系是由西进运动创造的。
加州淘金热的“爆发”和进展也是美国政府直接推动的。从大局来看，美国政府非常重视西进运动，一直全力支持美国牛仔在西部披荆斩棘；具体来说，美国政府在淘金热兴起前后准备正式吞并加州。当时美国刚刚结束墨西哥战争实现“天命”，把加州变成美国国旗上另一颗星的想法是大势所趋。政府需要大量美国人进入加州，使这一地区的人口达到以州的名义申请加入联邦的法定配额。1848年6月，美国加利福尼亚州州长梅森给波尔克总统送去一份特别报告，称金矿的价值“足以支付数倍于此的墨西哥战争”。12月5日，波尔克在对国会的讲话中正式发布了这份报告，证实了加州金矿的发现。美国东部很多原本持怀疑态度的人恍然大悟，立即西迁，涌向加州。当淘金热导致人口剧增，进一步影响商品短缺时，美国政府想尽一切办法调节和统筹商品供应，甚至派出代表团到中国，要求中国商人直接把商品运到加州。这些都体现了政府的作用和影响。美国加州发现金矿的消息被证实后，美国沸腾了，世界震惊了。近在咫尺的旧金山首先感受到了淘金热的冲击。“几乎所有的企业都停止了工作，水手们在旧金山湾抛弃了他们的船只，士兵们离开了他们的兵营，仆人们离开了他们的主人，涌向金矿发现地”；“农民典当了农舍，拓荒者放弃了土地，工人放下了工具，公务员离开了办公桌，甚至传教士也放弃了他们的传教办公室，去了加利福尼亚。”1848年6月，旧金山一半的房子都空了，两家报纸和期刊因为排字工人的离开和订户的分离而不得不停止出版。甚至安妮塔号上只剩下六名水手。这股热潮随后席卷了旧金山北部的俄勒冈州和南部的墨西哥。在俄勒冈州，仅在1848年夏天，就有一半的成年男子，约3000人，离开即将收割的谷物，南下加利福尼亚。与此同时，4000多名墨西哥人北上加利福尼亚。这一年的8月17日，梅森写道:在去加州矿区的路上，由于人们奔向矿区，尤其是男性劳动力，“沿途工厂闲置，牛羊在麦田里任其进食，房屋荒芜，农场变得荒芜”整个世界似乎都在唱<哦！苏珊娜:“哦！加利福尼亚，那是我要去的地方；我去了萨克拉门托，脸盆放在膝盖上。」
成千上万来自北美、欧洲和天涯海角的淘金者使加州人口激增。1849年初，加州的人口约为26000人，到年底，已经达到115000人，许多新出现和形成的城镇很快就“几乎国际化”了。旧金山是当时世界上“发展最快的城市”，1848年3月只有812人。1849年初接近5000人，1850年增加到25000人。
分散的采金点从旧金山开始分布，向北沿萨克拉门托河，向南沿圣诺奎因河，形成扇形，然后向东延伸至内华达山脉。《加州报》这样描述当时的气氛:“从旧金山到洛杉矶，从海岸到内华达州的山麓，整个地区回荡着呼喊:‘黄金！黄金！一开始因为金沙在地表，用普通的脸盆就能把金子从沙子里洗出来。那时候，普通人一天能挣20美元，相当于美国东部工人一天工资的20倍。在一个富裕的矿区，人均日收入是两千美元。1853年淘金热达到顶峰，加州的黄金产值从1848年的500万美元增加到1853年的6500万美元；从1851年到1855年，美国生产了世界上几乎45%的黄金。于是，美国迅速成为世界上最大的黄金生产国，从世界各地冲出来的金沙堆满了旧金山的仓库。根据当时人们的描述，麦尔斯和霍华德的事务所“被金沙包围”，银行“从抵达这里的金沙中获得大量租金”，数额达40万至50万美元。从1848年5月1日到7月10日，布兰纳的仓库得到了价值36000美元的金沙，用来支付仓库的租金。从1848年到1851年，美国的金币铸造量增加了二十倍。
淘金热时期，由于人口快速增长，衣食住行等生活必需品供应突然紧张，尤其是服务业发展不能满足社会需求，导致物价飞涨。在旧金山，一块在美国东部只值四到五分钱的面包要五毛到七十五分钱；洗衣店洗一打衣服要收二十美元，这让加州的一些工人干脆把衣服运到夏威夷洗。过去只需15美元的一块土地的价格涨到了8000美元。很多店家直接要求顾客用金沙支付货款。由于淘金热的影响，从1848年到1851年，美国批发商品的价格指数(1913年为1000)从847上升到1025。这些情况反映出淘金热对美国西部乃至整个美国市场产生了很大的影响。自1854年以来，加州的淘金热呈现降温趋势，黄金产值降至6000万美元，次年又降至5500万美元。但整个黄金矿业开始向深度和广度发展，覆盖整个西部地区。内华达州、亚利桑那州、科罗拉多州、爱达荷州、蒙大拿州、怀俄明州、犹他州、新墨西哥州等地发现并建立了大大小小的金矿开采区，使新的金矿开采高潮在1859年前后再次兴起，并一直持续到70年代末。可见，淘金热不仅推动了西进运动，也有力地促进了美国西部的建设和发展。
同样重要的是，矿产开采已经从采金发展到采银和其他矿产。康斯托克(Comstock)位于内华达州瓦肖，距离加州东部边境仅20英里，不仅黄金资源丰富，还被认为是“世界上最丰富的银矿床”。这一轮新的淘金热一直持续到1876年，大大小小的矿区几乎遍布西部各州。正是由于这些新的发展，美国作为世界上最大的黄金生产国的地位一直保持到1898年。据统计，从1848年到1931年，在美国西部，* * *生产了42亿美元的黄金和31亿美元的白银。此外，还开采了大量其他矿物。例如，1882年蒙大拿州的铜产量达到900万磅，十年间产量增加了十七倍。
但是，19世纪下半叶采金业的大发展并不是重复前一时期轰轰烈烈的采金业，而是在深度上加深，广度上扩大，即进一步资本化采金业。前一时期的淘金热主要表现为大规模浅部采金，矿工及其伙伴或家人可以用简单的机械挖掘，甚至手工挖掘；然而，黄金开采向深部发展的转型需要更多的设备和更复杂的技术，这不是个体或群体矿工所能达到的。因此，商人、实业家和银行家组成了矿业公司，并逐渐控制了西部的矿区，包括金矿开采。亚利桑那州希拉和图森的矿区由一家亚利桑那州采矿和贸易公司投资和控制，该公司由来自旧金山的商人组成。再比如，康斯托克矿区的主要投资者是一个叫罗尔斯顿的人，这里使用的机器、木材等设备都是从加州带进来的。后来，罗尔斯顿联合其他人成立了“联合工矿公司”，并控制了这一地区的富矿区。在西部矿业资本化的过程中，外国资本也发挥了重要作用。据估计，从1860年到1901年，英国在美国西部采矿业的资本约为5000万英镑。
19世纪美国西进运动和西部大开发，就发展速度和价值创造而言，任何生产部门都难以匹敌或匹敌从淘金热热带开始的采矿业。因此，采矿业在美国历史上，尤其是在西部大开发中发挥了不可估量的作用。首先，黄金开采业的发展使社会财富迅速增长，不仅改变了西部地区的社会面貌，也为其他产业的发展积累和提供了资金；其次，采矿业促进了加州等西部地区相关产业的形成和发展，如木材加工、机械制造、冶金铸造等；第三，大量人口的涌入刺激了西部农牧业的发展。为了满足人们的需求，加州的耕地从1852年的11万多亩增加到1855年的46万多亩，使得粮食供应绰绰有余。第四，采矿业促进了西部交通运输业的发展，以矿区为中心、连接矿区的交通线路从加州逐渐向外扩展，形成了西部交通网络，从而加速了西进运动的最终完成和西部的深入开发。美国历史学家格雷斯利写道:“采矿业是西部地区定居的重要因素”，它“有助于西部贸易中心的建立、广泛运输的完成和农产品市场的提供”。虽然自1820年以来美国就有中国移民的记录，但在1850年之前，美国很少有中国居民。然而，汹涌而来的淘金热很快影响到了广东、福建等中国沿海地区，尤其是广东的“四溢”。关于黄金山的传闻，可能是刺激黄金梦最重要的动力。与被称为“新金山”的澳大利亚墨尔本相比，中国的贫苦农民称旧金山为“旧金山”，一直沿用至今，以至于成为中国对旧金山的习惯称呼。
为了谋生，中国很多人通过中间人的安排签订合同，以“学分制”的形式来到美国，也就是中国人所说的“卖猪仔”。他们被直接从珠三角运到旧金山的金门大桥，由当地的协会暗中照顾，然后去山里的采金区。他们在荒山野地生活了很长时间。无论是后来开始开矿，修路，还是在农场干活，他们一天到晚忙，一年到头累，日复一日，年复一年的辛苦。他们的生活非常简单。一点闲暇，也因为语言障碍和歧视，只能随中国各地的人打发，久而久之，在一些美国城市形成了中国人相对集中的唐人街。
从1849年到1882年，* * * 30万中国人进入美国，大部分在西方，这是中国历史上最大的移民潮。早期多为采金而来，后来以修路为主。1850年，第一批作为廉价劳动力的中国人抵达加州，他们立即为这里的淘金者建造了家园和家园，受到美国人的称赞。"没有中国人的帮助，这些淘金者很难在加州生活."在加州等西部采金区，华工被称为“唯一可以依靠的劳动力来源”。在1873年美国出版的一本书中写道:“在加利福尼亚的矿区、农场、工厂和劳工中，雇用中国人是最理想的。中国人做的大部分工作，如果是要求苛刻的白人工人做的，是无法持续的。”大部分中国人只是暂时在美国生活，工作一段时间后回国，而来自中国的新来者取代了他们，使得劳动力不断更新，基本上一直都是男青年。
中国人最早在加州的矿山工作。据美国财政部统计，1862年加州约有2万名中国矿工。按照每人每月4美元的矿业税，他们每年向加州政府缴纳近100万美元；如果中国人每天花30美分在水上，一年就是219万美元。直到1880年，加州仍有五分之一的华人在矿山工作。从1848年到1883年，加州开采了价值12亿美元的黄金，相当于美国同期黄金总产量的三分之二，其中相当一部分被华人开采。这是美国社会公认的事实。
如前所述，淘金热推动了加州等地的经济发展，而在这些发达的经济部门中，华人也发挥了重要作用。在西方制造业，中国人是主要劳动力。1872年，加州工厂50%的工人是中国人。当时的一位牧师说:“没有华工，加州的制造业一天也不能存在。同时，华人也是西方农业劳动力的主要来源。在淘金热的发源地萨克拉门托，中国农业工人占那里农业劳动力的86%。1893年，美国《太平洋乡村报》评论说:中国农业工人是专业的采摘工和包装工。如果没有中文，我们将很难看到我们每年的水果收获并将其运往市场。最波澜壮阔的是，在淘金热刺激下的铁路建设中，逐渐从金矿转移出来的华工为横贯美洲铁路的建设做出了重要贡献。迟至1943年5月，美国《基督教世纪》发表了当时一位铁路工程师的文章:“我想提醒大家不要忘记华南理工大学为开发这个国家的西部所做的一切。美国学者海因茨评论说:“加州华人对加州早期经济发展的贡献至少不亚于任何其他民族。”在加州许多主要产业的形成过程中，华人曾经发挥了强大而至关重要的作用。」
然而，具有强烈种族主义意识的美国白人并没有正视华人的贡献，也没有尊重他们的人格。他们认为努力工作又不要求高待遇的中国人与他们形成了竞争，威胁了他们的就业，导致他们的生活水平下降。于是，针对中国人的排斥、攻击、侮辱等事件此起彼伏，对中国的仇恨实际上已经形成了一股颇具影响力的思潮和力量。从19世纪80年代开始，美国政府也用法律限制华人入境。在美国社会，抹杀和贬低华人在美国的贡献并不少见。美国的一本历史教科书上有一幅插图，描述了当时两条铁路贯通时的情景。图片上每个人下面都标了名字，除了两个人，都是中国人。