中国最早的正式留学生是什么时候？

其实早在1851，中国近代史上第一位留学生容闳先生就已经走出国门，开始了他在耶鲁大学的本科学习生涯。根据历史资料，容闳先生在大学生涯中成功地融入了他的社区——他加入了德尔塔卡帕埃西隆兄弟会和一个非常受欢迎的文学社团，名为兄弟会。

荣先生从耶鲁大学毕业后，作为近代历史上第一位中国海归回到祖国，从事与商业和政治有关的翻译工作。洪榕知道在不同文化的国家学习对一个人的积极影响，并坚持游说清政府考虑派遣更多的学生到美国学习。1872年至1875年，在洪榕的倡议和曾国藩、李鸿章的支持下，清政府派出了四批120名学生赴美留学。这些学生出国时的平均年龄只有十二岁。第一批幼儿于8月1872+01日从上海出发，横渡太平洋，登陆美国旧金山。他们乘坐一辆刚刚贯穿北美大陆的蒸汽火车抵达美国东北部的新英格兰，开始了他们长达十五年的留学生涯。

这些年幼的孩子被分配到54个美国家庭生活(其中34个在康涅狄格州，20个在马萨诸塞州)。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为了他们所就读的所有学校中最优秀的学生。他们小组的杰出成就让美国人惊叹不已。据不完全统计，到1880，已经有50多名幼童进入美国大学。其中，22名学生进入耶鲁大学，8名学生进入麻省理工学院，3名学生进入哥伦比亚大学，1名学生进入哈佛大学。知名人才有:唐(民国首任总理)、蔡廷堪(北洋水师杰出将领)、詹天佑(中国铁路之父)。