关于文字的起源
广义上的汉字是指从甲骨文、文淑、金文(前三者一般称为大篆)、小篆,到隶书、草书、楷书(以及衍生的行书)的文字,狭义上的有标准正楷的汉字也是今天广泛使用的现代汉字。汉字在古汉语中只称为“字”,少数民族为了区别称之为“汉字”,是指汉族人使用的文字。
汉字是中国人在古代发明和改进的。目前,确切的历史可以追溯到张文和金文的甲骨文,大约在公元前65438年+公元前0300年的商朝。然后到了秦朝的小篆,发展到汉代的隶变,到了唐代成为今天使用的手写字体的标准——正楷。汉字是迄今为止持续使用时间最长的主要文字,也是古代各种代文体系中唯一流传至今的文字。在此期间,所有东亚国家都在某种程度上创造了自己的汉字。相比较而言,古埃及、古巴比伦、古印度文字都已经消亡,所以有学者认为汉字是维系中国南北长期统一的关键要素之一,也有学者将汉字列为中国第五大发明。
汉字是中国几代人的主要官方文字,现在中国被定为国家标准。汉字在古代已经发展到高度完备的水平。它们不仅在中国使用,而且在很长一段时间里作为东亚唯一的国际交流语言。在20世纪之前,它们是日本、朝鲜半岛、越南等国家的官方书面标准语言。
现代汉字大致可以分为繁体和简体两个系统。前者主要用于香港、澳门和台湾省,而后者主要用于中国大陆、新加波、马拉西亚和其他东南亚国家。一般来说,两个系统的用户都能在短时间内适应和理解对方系统的字符,没有太大的交流障碍。日本和韩国分别制定了汉字使用的官方规范,而在越南、朝鲜和蒙古,汉字不再具有官方规范的地位。
“汉字”的词源
在元朝以前的中国古代,因为不必与他国区分,所以常称之为“子”或“文”。“汉字”一词源于元代《晋史》第九卷,《章宗一世》:“十八年,我为晋源郡王。我开始学习这个朝代的语言的小字和汉字的经典,和进士万延矿、司徐璟小美一起读。《金史》也多次出现,如:“女真人初无文字,破辽朝,得契丹、汉民族,后学契丹、汉字,故诸子皆学。”“长子卜惠,通女真、契丹、汉字,善骑射”。
清初政府的隶书是满文,当时用汉字来指代中国的繁体字。此外,日本人还称之为“汉字”,以区别于汉字衍生的假名。在南韩,汉字不同于训民尹正(谚语)。
汉字的历史
甲骨文中的汉字是世界上最古老的“三大文字”体系中唯一的文字(包括汉字、古埃及圣迹文字和苏美尔楔形文字)。
传说汉字起源于仓颉造字。《黄帝内经》史家仓颉根据日月之形、鸟兽之足印造字,使之“雨下粟,鬼哭夜啼”(《淮南子》)。从历史的角度来看,复杂的汉字系统不可能是一个人发明的。仓颉应该在汉字的收集、整理和统一方面做出了杰出的贡献,那么荀子呢?《揭盖》中记载“好读书人多,仓颉独立传也是一个”。
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