里斯是如何得到秦王的重用的？
李四年轻时在楚国做县令。但他野心勃勃，不满足于自己的处境和地位。根据司马迁的史书记载？《李斯列传》)记载他用老鼠在不同场合偷吃食物的表现作比喻，感慨地说:“人之德如鼠，在己耳！”他的寓意是，做人就要像仓库里偷吃的老鼠，想干嘛干嘛，乐在其中。为了达到飞黄腾达的目的，他抛弃了低级官吏，离开了楚国，来到当时学术风气最浓厚的齐国拜荀卿为师。荀卿是荀子，当时著名的儒家大师。但是，他的儒家思想与孔孟有很大的不同。他的基本思想与法家非常接近，是研究如何治理国家的理论，被称为“帝王之术”。所以非常适合战国末期的形势和新兴地主阶级的需要。李斯在加入荀子之前就看中了《帝王之术》。他曾说:“没有什么比卑鄙更可耻，也没有什么比贫穷更可悲。”可见他不甘寂寞，有强烈的求官欲望。因为他学习目的明确，学习刻苦，钻研精神强，学习成绩优异，成绩突出，很受他的老师荀子赏识，将来会成为荀子很有前途的学生之一。
李斯完成学业后，反复思考自己的去向，自己的用武之地，以实现自己的高官厚禄之梦。他审时度势，认为在当时互相争斗的七国中，其他六国不是弱小，就是君王无所作为，而秦国最强，秦王很有能力，以后天下就是秦国的了。于是，他毅然决定去秦国施展才华。他和老师荀子告别的时候，荀子问他为什么要去秦国。他没有隐瞒自己的想法和看法，回答说:“如果你想做一件事，有一个机会问题。现在各国都在争光。这是一个建功成名就的大好机会。秦国是最强大最有野心的国家，正在为统一天下而奋斗。有它的空间，可以大打出手。一个人活在世上，卑鄙是最大的耻辱，贫穷是最大的悲哀。如果你处在一个贫穷卑微的位置，你会嘲笑这个世界。爱名利，无所事事，不是读书人的目的。所以我决定去秦。”荀子率先告别了这位影响深远、野心勃勃的弟子。
为了获得功名，李斯做了一番轰轰烈烈的事业，一路游历，费尽周折才到达秦国。先投丞相门下，深得鲁赏识，封他为郎官。但是里斯怎么能满足这样的职位呢？他只是把吕不韦当作自己接近秦王的跳板。果然，机不可失，秦终于认识了他。李斯向秦王献上一计:“要想成就一番事业，就要抓住机遇。秦穆公虽然很强大，但由于当时时机不成熟，没有完成统一大业。经过的努力，秦国的国力现在已经很强大了，比起其他国家来说是逊色的。况且你是贤王，打六国就像扫炉灰一样容易。现在是下定决心完成帝国工业，统一天下的最好时机。千万不要错过！”秦王非常欣赏李斯的观点，重视他的才能，很快就提拔他为长史。接着，李斯给秦王出谋划策，要他带着金玉财宝派人到各国，游说、收买、贿赂、疏远六国大臣，采取各个击破的办法，把他们一个个消灭、吞并。秦王采用了李斯的策略，取得了很好的效果。于是重用里斯，提拔他做你的座上宾。
但就在李斯仕途一帆风顺的时候，他积极为秦国灭六国，统一天下，出谋划策，大显身手，六国的一些有识之士也毫不示弱。他们向自己的国王献计献策，或武力对抗，或派奸细到秦国，采取各种措施削弱秦国的实力。其中最著名的就是韩国派出水利专家郭征游说秦国，鼓励秦国花费巨资修建运河，以削弱秦国的人力物力，遏制秦国东进韩国。然而，在修运河的过程中，韩国的意图暴露无遗。秦国震惊了，朝廷内外一片哗然，演变成秦宗室贵族与外客的争权夺利。贵族们对秦王重用吕不韦和李斯一直怀恨在心，但他们害怕秦王不敢进攻。这一次，我终于得到了机会，于是奋起攻击，请求秦王赶走所有的外宾。秦王被迫下逐客令。里斯自然是被开除了。
眼看着自己的追求和心血瞬间就要化为乌有，李斯怎么会甘心！他雄心勃勃，聪明，有进取心。他不怕有罪，就直接给秦王写了一封信，劝他不要赶走客人。这就是名著《劝解赶走客人》。《逐客书》不仅是一份真诚的求职申请，也充分体现了李斯的才华和战略智慧。它实际上是李斯贡献给秦王的一部政治谋略书，集人才、强国家，进而消灭六国统一天下。
秦国的王政是一个很有才华的人。他看了李斯的《逐客书》，明辨是非，果断采纳了李斯的建议，立即取消行军令，再次重用李斯，提拔他为廷尉。
行军令的取消对秦国的作用很大，影响也很深远。秦始皇坚持接受和任用客臣的政策，吸引了大批人才。如王琪琪、毛姣姣、廖伟、王建、王贲、李信、王力、蒙恬等各国名客，都为秦国的政治、经济、军事、外交、文化发展做出了突出贡献，在秦国统一中国的事业中发挥了重要作用。
李斯不仅为秦始皇灭六国、统一中国出谋划策，还为秦始皇在统一秦帝国后如何巩固和加强中央集权统治出谋划策。
第一，实行县制。秦二十六年(前221年)，秦国经过多年征战，灭六国，建立了中华大地上第一个疆域空前、人口骤增的统一国家。此时的秦王虽然改国号为秦始皇，自称秦始皇，但对于如何巩固和加强这个统一的封建帝国的统治，秦朝内部存在意见分歧。秦始皇召集大臣讨论时，以宰相王纨为首的一大批大臣主张继承周朝的封建制度，立秦始皇的儿子为王。只有李斯提出了不同的意见。他以周后期为例，说明封建制度不可取，提出实行郡县制，集中统一，天下才能太平。秦始皇并不主张统一国家，建立许多其他国家，这样会增加不安定的因素，所以他支持并同意李斯的意见。于是发布诏令，将全国分为36个郡，郡下辖县。郡县制的建立加强了统一封建国家的中央集权，推动了历史的发展。
第二，焚书坑儒。事情发生在秦始皇三十四年(公元前213年)。在一次宫廷仪式上，一位名叫淳于越的儒家医生批评秦始皇不按周制分封他的孩子。他借了一句上古神谕，要求秦始皇尽快改为分封制，否则天下不长久。淳于越站在儒家的立场上看待秦的政治，与秦始皇坚持的法家思想和政策格格不入。秦始皇对淳于越的批评非常不满，就把他交给了当时掌管宰相的李斯。李斯虽师从荀子，但一直主张法家重刑。他认为朝野内外的儒家思想和观念对秦国的统一和中央集权是一种威胁；而儒生的思想，都是来源于读书。于是他借题发挥，建议秦始皇下令焚书。秦始皇同意了李斯的意见，李斯制定了严厉的焚书法。按照法律规定，秦以外的史书和非博士(掌管文史典籍的官员)所藏的诗、书、百种语言，除了医学、占卜、植树之类的书籍，一律焚毁。并且规定，违反、抗拒禁书者，处以各种刑罚，从“镣铐”到劳动改造(修筑长城)到“弃城”，直至牵连九族。
焚书后的第二年，秦始皇下令将咸阳都城的400多名儒生活埋。这就是史书所说的“坑儒”事件。
李斯才华横溢，足智多谋，但品行不佳，是个名利双收的人。为了不失宠，他诋毁秦始皇，杀了比他更聪明更有才华的老同学韩非。为了立足并成为高官，他向秦始皇献计献策，为秦统一天下、巩固政权做出了巨大贡献。但是，莉丝洛的心太重了，以至于晚节不保。秦始皇死后，在大奸臣宦官赵高的压力下，他帮助别人，给赵高和胡亥出了很多馊主意。结果不仅加速了秦的灭亡，还把自己的小命搭了进去。
秦三十七年(公元前210)，秦始皇带着他最宠爱的次子胡亥，大太监赵高，宰相李斯，第五次出征，这次的路线是南方各郡。他登上会稽山(今浙江绍兴以南)祭祀大禹，并刻石留念。为了长生不老，秦始皇派徐福到蓬莱寻找长生不老药。因为世上没有长生不老药，徐福等人不仅没有取回长生不老药，还永远消失了。秦始皇没有想到自己会死在考察的道路上，所以他没有对身后的皇位继承做出认真的安排。临死前才打算让才华横溢的长子傅肃继位，并委托他写遗嘱。但是已经太晚了。秦始皇在回国途中(今河北巨鹿)去世后，宦官赵高立即密谋篡权。他想让秦始皇的次子胡亥继承他的王位。因为胡亥无能，只会找乐子，而赵是胡亥的老师。一旦胡亥登基，权力自然会由赵高把持。但是按照惯例和秦始皇的遗嘱，胡亥是不可能继承皇位的。赵高是一个野心勃勃，诡计多端的人。为了做到这一点，他试图赢得里斯。赵高知道作为宰相的李斯足智多谋，深得始皇帝秦始皇的宠爱，在继位问题上举足轻重，而且赵高也知道李斯是个不惜一切代价追求名利的人。只要他向李斯施压，李斯肯定会屈服。不管赵高有什么打算，为了保住自己的地位和家产，李斯甚至和赵高、胡亥沟通，采取了一起偷柱的手段，篡改秦始皇遗诏，逼迫本该继位的傅肃自杀。同时也会支持傅肃的北镇之星蒙恬被囚禁杀害。于是秦二世在赵高和李斯的支持下加冕登基。
应该说，李斯和赵高的结合是被迫的。他也看清楚了胡亥的昏庸无能。但他为了保住既得利益，违心地投胡亥一票，给他出馊主意，加速了秦朝的灭亡。“监督责任的艺术”是李斯为胡亥设计的一套残酷的刑讯手段和君王独断专行的策略。所谓“监督责任的艺术”，正如李斯所说:“他只知道主能深监督轻罪，夫罪轻而深，可是有重罪吗？”因此，人民不敢犯罪。“它的中心意思是，君主要对属下和普通百姓施以“轻罪重罚”，让大家都惧怕刑罚，不敢轻举妄动。李斯还主张君主对部下专断，控制大臣，不受部下影响。他认为只有这样，君主才能为所欲为，大臣不敢违抗，百姓不敢反抗，国王的地位才能稳固长久。
李斯“督责之术”的理论基础是他的法家思想。然而，在当时秦二世对普通民众残酷统治的情况下，里斯抛出“监督责任的艺术”却起到了推波助澜的作用。但是，李斯去找胡亥“监国之术，责无旁贷”，不仅仅是为了讨好胡亥，还隐藏着一个更深层次的意思，那就是他和赵高总是亲密无间，同床异梦，争权夺利，争斗不休，都是为了除掉对方。李斯想提拔胡亥除掉赵高，削弱赵高的垄断地位。可惜里斯这次没有如愿以偿。胡亥只接受他的“严刑峻法”政策，滥捐杂务，奢靡腐败，滥杀无辜，无所不用其极；对于赵高，一如既往的持怀疑态度，甚至更为大度。李斯非但没有削弱赵高，最后还被赵高找了个借口杀了。为了平息民众的愤怒和叛乱，李斯劝说胡亥停止修建阿房宫，这让胡亥很生气，下令将其逮捕入狱。李斯在狱中给胡亥写了一封信，被赵高扣留。赵高也趁机影射、奉承胡亥，捏造罪名，说李斯父子李佑谋反。随着李斯制定的“严刑峻法”，李斯被严刑拷打，被迫招认谋反。里斯受不了严厉的惩罚，只好屈服。他于秦二世第二年(公元前208年)七月被杀。