第一次世界大战的起因
第一，资本主义经济和政治发展的不平衡
19 70后，由于资本主义经济和政治的不平衡发展，各国实力发生了很大变化。1870年，英国、美国、德国和法国的工业生产分别占资本主义世界的31.8%、23%、13.2%和10%。1913年，四国比例变化较大，分别为14%、38%、16%、6%，美国由原来的第二位上升到第一位；德国从原来的第三位上升到第二位，英国从原来的第一位下降到第三位。从1891—1900，英国、美国、德国、法国工业生产年均增长率分别为1.6%、3.5%、4.8%、2.6%。在1901-1914年分别为1.4%、4.8%、1.8%、3.3%。美国、德国和法国的年平均增长率快于英国。新兴资本国家美国和德国已经赶上并超过老牌资本主义国家英国。在对外贸易方面，1870年英国、美国、德国、法国在资本主义世界的比重分别为22%、8%、13%和10%；1913中，数字分别为15%、11%、13%、8%。尽管英国仍保持第一，但它被德国紧紧追上了。英国和德国在海外市场的竞争非常激烈。英国虽然能保持在殖民地的优势，但在拉丁美洲、中东和远东却输给了德国商人。
在20世纪初，世界已经分裂。英国占有的殖民地数量最多，面积是俄罗斯的两倍，法国的三倍，德国的11倍。德国经济快速增长，要求世界按照新的实力对比重新划分。19年底，德国外交政策发生重大变化:放弃“大陆政策”，开始实行“世界政策”。威廉二世宣称德国“在古代欧洲狭窄的边界之外还有许多任务要完成”。强烈主张对外扩张的外交部长伯恩哈特·冯·皮洛夫(Bernhardt von Piloff)在1897年2月的一次演讲中宣称:“曾经有一段时间，德国把自己的土地给了一个邻国，把自己的海洋给了另一个邻国，让自己纯粹在理论上主宰天空，但这种时代已经一去不复返了。.....我们也想为自己在阳光下要求一个位置。”海军部长阿尔弗雷德·冯·蒂尔比茨(Alfred von Tilbitz)坚持认为，德国的工业化和海外征服“像自然法则一样不可抗拒”。
直到第一次世界大战爆发，英国仍占据世界贸易第一的位置，伦敦仍是世界金融的中心，但英国的“世界工厂”地位已经丧失。英国对德国经济的激烈竞争和要求重新划分殖民地的咄咄逼人、肆意妄为的态度深感恐惧，无法容忍。英德矛盾成为帝国主义国家之间的主要矛盾。
第二，两个帝国主义军事集团的形成
帝国主义列强在激烈的竞争中，都在寻找盟友壮大自己的力量，压倒对方，于是在欧洲逐渐形成了两个对立的帝国主义军事集团:“三国21联盟”和“三国盟约”。三方联盟
德法之间矛盾很深。德国最怕法国东山再起，尤其是法国收复阿尔萨斯和1871丢失的洛杉矶。奥匈帝国和俄罗斯帝国为了巴尔干半岛不断发生冲突。于是在1879，10年10月7日，德国和奥地利缔结了秘密军事同盟条约。条约规定，当缔约一方受到俄罗斯攻击时，另一方将以其“全部军事力量”提供援助；一个缔约国受到另一个大国的攻击。只要俄罗斯不参与侵略国，缔约双方就是善意的中立。此后不久，德国利用法意冲突为突尼斯拉拢意大利入盟。1882年5月20日，意大利与德国、奥地利签订三国同盟条约。条约规定，如果法国入侵，德国和意大利将互相帮助，如果三个盟国中的任何一个受到两个或两个以上强国的攻击，另外两个国家将保证援助。三国同盟的主角是德国，奥匈帝国是依附于德国的伙伴，意大利是暂时的摇摆不定的盟友。三国协议的目标——三国同盟，是针对法国和俄罗斯的，促使他们迅速接近。三国协定源于1891-1894年法国和俄罗斯签订的一系列协定，协定规定，如果两国中有一国遭到德国单独或德意或奥匈联合攻击，则互相提供军事援助。1894年，法俄同盟正式成立。[-(@_@)-]
英国一直奉行“光荣孤立”的政策，但由于英德矛盾日益尖锐，尤其是德国加紧扩充海军使英国深受威胁，于是在1904年4月8日与法国缔结协定，调整了两国在殖民问题上的矛盾。法国承认埃及是英国的殖民地，而英国同意法国占领摩洛哥。8月31907，31日，英俄还缔结了一项协议，协议规定划分波斯的势力范围，北部属于俄罗斯，南部属于英国。
该部是一个中立区；承认英国在阿富汗的利益；他们同意维持中国和西藏的现状，英国和俄罗斯承认彼此在西藏的既得利益。法俄同盟与英法协定、英俄协定一起构成了三国协定。两个对立的帝国主义军事集团终于形成了。
第三，军备竞赛
帝国主义列强在建立军事同盟的同时，加紧了扩张势力和准备战争的活动。各国军费都很大。1913年，德国军费开支已达21亿马克，人均负担31.27马克。法国总支出为654.38+0.3亿马克，人均负担33.5马克；俄罗斯总支出20亿马克，人均负担11.5马克；英国总支出为654.38+0.5亿马克，人均负担32.9马克；奥地利的总支出为7.2亿马克，人均负担为14马克。
双方都大力扩充军队。战争初期，德军野战军人数为230万，奥匈帝国为654.38+0.4万，共计370万。法国654.38+0.8万，俄罗斯340万，包括英国、塞尔维亚、黑山和比利时在内的盟国总兵力为580万。英德两国的海军造船竞争尤为激烈。从1883到1908，德国海军军费从4600万法郎增加到4.36亿法郎，增加了9倍。在英国，从2.7亿法郎涨到81100。
一万法郎，也增加了三倍多。1905年初，英国有44艘战列舰，法国有12艘，德国有16艘。英国的海上霸权毋庸置疑。但在1898和1900年，德国连续两次通过扩充海军的法案，令英国深感不安。英国决定建造比战列舰吨位更大、火炮最重的新型战列舰。首艘新型战舰“无畏”号于1906下水。英国以为德国的财力负担不起建造这么大的军舰。然而，德国不甘示弱，通过了今年的第三项海军法案，决定开始建造德国无畏舰。
到1908，英德无畏舰的比例是4∶3，英国只是略占优势。1914年大战爆发时，英国有688艘战舰，德国有391。虽然还没赶上英国，但已经成为世界第二海军强国(德国商船队也仅次于英国位居世界第二)。德国疯狂扩张海军威胁到英国的海上霸权，这是英国维持其殖民帝国和海外贸易的有力屏障，因此英国绝不能容忍。