《肖申克的救赎》最初的故事是怎样的？
肖申克的救赎故事发生在1947年。作为一名银行家，安迪因为妻子有婚外情，在喝醉后想射杀妻子和她的情人，但他没有这么做。但巧合的是，当晚有人枪杀了他的妻子和她的情人。他被控谋杀，被判终身监禁，这意味着他将在肖申克监狱度过余生。
瑞德1927因杀人被判无期徒刑，数次假释未果。他现在已经成为肖申克监狱的“权威人物”。只要你买得起，他几乎可以得到你想要的任何东西。每当有新犯人来的时候，人们都会打赌第一天晚上谁会哭。瑞德觉得脆弱的安迪会哭，安迪的沉默让他丢了两根烟。
很长一段时间，安迪几乎不联系任何人。一个月后，安迪让瑞德帮他做的第一件事是一把石锤。他想雕刻一些小东西来消磨时间，并说他试图逃避监狱当局的例行检查。后来，安迪做了一张丽塔·海华丝的巨幅海报，贴在他牢房的墙上。
有一次，安迪和其他几个犯人出去干活，他无意中听到狱警在说缴税的事。安迪说他有办法让监狱官合法免除这一大笔税款。作为交换，每个和他一起工作的囚犯得到三瓶啤酒。喝着啤酒，瑞德猜想安迪只是利用这段闲暇时间享受了短暂的自由。
一次查房，典狱长拿走了安迪的圣经，却没打开就还给他，并告诉他“救赎之道在里面”，但典狱长没想到，所谓的“救赎之道”真的在里面。后来，他被派到监狱当图书管理员。为了让图书馆的书籍得到更新，他每周都要写一封信，为图书馆的扩建而努力工作。六年后，他实现了自己的愿望。之后，他开始帮可敬的典狱长洗钱。以及其他狱警办理其他事务所需的文件。
一个小偷因偷窃而入狱。巧合的是，他知道了安迪妻子及其情人死亡的真相。兴奋的安迪找到典狱长，希望典狱长能帮他翻案。典狱长拒绝了安迪，理由是不可能成功。安迪为此与典狱长发生争执。典狱长让他不要忘记自己的身份，把安迪关在黑屋子里一个月。在这一个月里，典狱长谋杀了告诉他真相的汤米(安迪在监狱里的学生)。安迪离开暗室时，以汤米因越狱被狱警杀死为由，对安迪撒谎。但是安迪知道汤米被杀了，所以他把头藏在黑暗的房间里。因为他一方面担心灰色收入曝光，另一方面又想让安迪留在监狱里帮他算账。
安迪知道真相，并决定通过自己的救赎获得自由！行动前，他对瑞德说了一句“奇怪”的话，叫他去一个地方，如果有一天出狱，他会给瑞德留些东西。安迪通过努力成功“越狱”，他的越狱工具就是圣经中的“救赎”，藏在书里的小石锤(书上刻了一个凹槽，正好放石锤)。他拿着给典狱长洗的钱(他去了12银行，拿了37万美元)把典狱长贪污杀人的证据送到了报社。事发后典狱长绝望自杀。
安迪越狱是通过自己挖地道到达污水管，然后爬过污水管到外面的河里(影片也给了逃跑路线的特写，用三种测量方式描述了污水管的长度:500码；五个足球场的长度；半英里，而根据目测，至少是1Km。这些特别的语句，想表达的意思是安迪终于出狱了，做了另一件传奇的事。具体可参考美国个人英雄主义。
瑞德假释出狱时，发现了安迪留下的礼物——一叠面值50的美元和一封信。这封信是关于“希望”的，这也是电影的主题，因为瑞德认为“希望”在监狱里是一件很可怕的事情，但今天安迪向他证明了“希望”应该存在，并在信中告诉瑞德去墨西哥找他。瑞德假释后克服了心理危机。两个朋友终于见面了。