社会形态的发展是一个自然的历史过程，这是指

社会形态的发展是一个自然历史过程，是指社会形态依次变化的过程和规律的客观性。

社会形态更替的客观必然性主要是指社会形态更替的过程和规律是客观存在的，其发展的基本趋势是固定的。归根结底，社会形态的更替是社会基本矛盾运动的结果。其中，生产力的发展具有最终的决定性意义。

因此，只要把一切社会关系都归结为生产关系，把生产关系归结为生产力的高度，就有了可靠的依据，把社会形态的发展看作一个自然的历史过程，就可以发现“各国社会现象中的重复性和规律性”，即规律性。也就是说，生产力和生产关系矛盾运动的规律性，从根本上规定了社会形态更替的客观必然性。

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就不同国家或民族的社会发展历程而言，情况是不同的。有的国家在发展中经历了几种社会形态依次变化的典型过程，有的国家在发展中超越了一种甚至几种社会形态，实现了跨越式发展；在一些国家，社会形态的性质在某一历史发展阶段并不典型，甚至多种社会形态特征交叉渗透；

有些国家的社会形态在一定时期内从相对落后迅速转变为先进，而有些国家的社会形态则长期局限于停滞甚至从先进转变为长期落后。即使是同样的社会形态，在不同的国家也会表现出不同的特点。

这些都体现了社会形态的多样性。列宁根据俄国社会改革的实践经验，曾深刻指出:“世界历史发展的一般规律，不仅不排斥个别发展阶段在发展形式或发展顺序上的特殊性，而且是以此为基础的。”这是对社会形态更替的统一性和多样性辩证关系的历史概括。

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