刘表的历史贡献
刘表不是废物。他曾经独自骑马进入荆州。
在我们的印象中，刘彪看起来是个很无能的货，但其实他是个风云人物。他曾经只身进入荆州，迅速摆平各路势力。而且，与刘备想象中的钟山王静皇后不同，他是东汉朝廷记载的汉室宗亲，名正言顺的皇后王。
公元189年，刘表在朝鲜担任北方军统帅；第二年，荆州刺史王睿被孙坚逼杀，刘表奉命前去救援。但荆州却一发不可收拾:袁术占据南阳，苏代占据长沙，北瑜占据华容(今岳阳下属县)，胡璋占据襄阳。同时还有一大批以山为王的“贼”。此时，刘彪拥有的正式授权书实际上是一个军籍。
但人家不愧是名人，在蒯良、蒯越、蔡瑁等地方精英的帮助下，他很快控制了局面:
南方是零，广西，北方是汉川，千里十几万甲。
后来觊觎荆州的孙坚、张继被刘表的手下杀死；李珏、郭汜挟持汉献帝后，封他为镇南将军、荆州牧，封他为武侯。此时的刘表是当时最强大的地方割据势力之一。
刘表之所以能控制荆州，是因为当地门阀世家的支持。
刘表能和猛龙一起过河，朝廷的手令不是关键，中路蒯和襄阳蔡的支持才是关键。
据《三国志》记载，中路的蒯彻家是楚汉之争时著名谋士蒯彻(即蒯通)的后代。这个人帮助韩信灭齐，苦口婆心地劝他把天下分成三份。韩信死后，他被慷慨的刘邦救了，后来成了曹参的谋士。蒯越也挺厉害的。“他深沉睿智，魁杰有雄姿。”被何进将军征召后，他看出不对劲，赶紧跑到汝阳做官。
蔡氏家族是襄阳传统的富家子弟，蔡太祖的姑姑嫁给了西汉朝廷大员张温，所以可以称得上是朝廷中的贵人。
刘表入主荆州后，蒯越建议“治和者先仁政，治乱者先权谋”。他依仗家族势力，引诱并杀害了数十名不听话的“贼”头目，并说服占领襄阳的胡璋、陈胜等人投降，手段极其凶残。
蔡佳在政治上与刘表结婚，实现了对荆州的共治；并联合蒯氏家族，帮助刘表赢得了韩松等人的支持，在他的旗帜下赢得了荆州当地的士大夫阶层。
可以理解为刘表依靠荆州当地的蛇实现了局部控制；他们有效地瓜分了当地的利益蛋糕。
外来人才不过是刘表用来陷害自己的花瓶。
平定荆州后，蒯越提出“治和者，先仁者”，以笼络人心；而刘表则有“八大美男子”的美誉，颇有兴趣做一些文学研究。因此，他决心在当时的乱世中，举起大义的旗帜，占领制高点。
公元198年，刘表的“开学馆，求士”吸引了大批中原士人逃离战乱。其中，来自颍川的“江南第一秀才”司马曹德(司马徽饰)在刘表的学堂里扮演了大学者的角色；我们比较熟悉的其他青年才俊，如的诸葛亮、崔的、凌波的、汝南的孟等等。
理论上，如果刘表能够重用这些人才，他的个人事业很可能会更上一层楼。但遗憾的是，他没有勇气去争夺这个世界。
曹操以帝为诸侯后，皇亲刘表并未跪拜，而是“虽遣使臣出力，却嫁于北方袁绍。”就是玩两面派；
官渡之战前，袁绍让刘表和自己一起攻打曹操，他“答应了却没来，也不怎么支持。”(“毛”指曹操)
可见他安于南方一个独立王国，坐看天下成败。
为了达到这个目的，现有的地方门阀和士大夫集团已经足够局外人了，重新划分现有的利益格局很容易引起反弹，造成不稳定的隐患。
因此，对于中原士族，刘表的处理方法是:
虽然外表优雅，但内心多疑。
说白了，荆州的中原地区士大夫更多的是锦上添花，用来包装文化人刘表的仁政，与北方势力强大的军阀“差异化竞争”。可惜在那个乱世，各方都在奋力逆水行舟，不进则退。刘表死后，他强大的家业，妻儿很快沦为别人的嫁衣。