中国是什么时候开始种植棉花的？

人类使用棉花的历史悠久。早在公元前5000年甚至公元前7000年，中美洲就开始使用，在南亚次大陆已有5000年的历史。至少在2000年以前，广西、云南、新疆等地使用棉纤维作为纺织原料。起初人们没有意识到它的经济价值。古代著名的阿拉伯旅行家苏莱曼在《苏莱曼游记》中记载，今天在北京看到的棉花，至今仍被视为花园里的“花”。《梁书高昌传》记载有“草，实如茧，茧中丝薄如行，名曰白堆子。”可见，棉花这种当今纺织工业的重要原料，原本是被视为花草的。

大约有三种不同的方式将棉花引入中国。根据植物区系和史料分析，一般认为棉花是由北向南传到中原的。南路是第一批来自印度的亚洲棉花，通过东南亚传入海南岛和两广。据史料记载，至少在秦汉时期传入福建、广东、四川等地。第二条路线是从印度经缅甸传入云南，大约在秦汉时期。第三条路是非洲棉花通过西亚传入新疆和河西走廊，大约在南北朝时期，北路是古书《西域记》。宋元时期，棉花传播到长江和黄河流域的广大地区。到13世纪，北路棉花传到陕西渭水盆地。

历史文献和出土文物证明，我国边疆各族人民种植和使用棉花的时间远早于中原地区。直到汉代，中原地区的棉纺织品依然稀少珍贵。唐宋时期，棉花开始向中原地区移植。目前中原地区见到的最早的棉纺织遗物是南宋一座古墓中发现的棉毯。也就是从这个时期开始，棉布逐渐取代丝绸，成为我国人民的主要服装材料。元朝初年，政府设立木棉提举司，大规模向民间征集棉织品，每年多达65438+万件。后来棉花被视为夏税之首(布、丝、绢、棉)，可见棉花已成为主要纺织材料。元朝以后，统治者竭力收集棉布，出版有关棉花种植技术的书籍，说服人民种植棉花。据明代宋《天工开物》“每寸棉布皆可得”、“必有十台织布机”，可知当时植棉、棉纺织遍布全国。

由于非洲棉和亚洲棉质量差、产量低，清末中国陆续从美国引进陆地棉的改良品种。现在，所有的陆地棉及其品种都在中国种植。

20世纪60年代，许多国家相继进行了彩色棉的研究和试验。20世纪90年代，美国率先在野生彩色棉的转化利用方面取得突破。彩棉，即自然生长的彩棉，由于颜色自然，不需要印染、漂白等中国工艺，既避免了染料对水质的污染和对面料的危害，又降低了工业成本，因此彩棉面料成为“绿色产品”和“未来市场的宠儿”，越来越受到消费者的青睐。