明朝中叶以后开始使用白银，那么白银是从哪里来的呢？

有三个主要来源。

1，墨西哥，白银产于当时的西班牙殖民地墨西哥。中国和墨西哥之间的贸易主要通过菲律宾的马尼拉中转。1565年，圣巴勃罗号从菲律宾返回美洲，从而开通了墨西哥和菲律宾之间的往返航线。1574年(万历二年)，两艘马尼拉商船满载来自中国的货物，驶向阿卡普尔科，标志着著名的马尼拉商船贸易正式运作。这样，西班牙人向中国运送了商品(包括生丝、丝绸、天鹅绒、丝绸、缎子、棉布、亚麻布、珠宝、手工艺品、用于钢铁的锡铅制品、硝石、火药、食品、家禽、牲畜等。，尤其是纺织品)到美洲，然后把白银进口到中国。由于西班牙-美国市场的巨大需求，中国的丝绸和棉花产品迅速跃居马尼拉大帆船出口美国的商品之首，并一直保持到大帆船贸易结束。将白银运往中国。由于欧洲商品很难与中国物美价廉的商品竞争，后来进入对华贸易的西班牙人、葡萄牙人、荷兰人和英国人不得不用硬币从中国购买商品，巨大的外贸顺差一直保持到19世纪初鸦片贸易前夕。从西属美洲流向马尼拉的白银，开始大约是每年654.38+0万比索，后来达到200-300万比索，有时甚至超过400万比索。1571-1821期间，进口到马尼拉的美国白银多达4亿比索，其中大部分(也有说是1/2和1/4)出口到中国。有国外学者估计，美国白银总产量的1/3-1/2流入了中国。短短1631年，从菲律宾输入澳门的白银就达1400万两，约为明朝永乐元年至宣德九年(1403-1434)三十年鼎盛时期中国官方银矿总产量的2.1倍。

2.日本，日本不仅用银子从中国购买商品，还用银子从中国换取钱币。日本白银比美国白银更早流入中国，流入方式有两种:私人走私贸易和葡萄牙转口贸易。明代，中日关系谈不上热络。日本的频繁入侵和丰臣秀吉对朝鲜的入侵使两国关系跌入冰点，于是明廷暂停了对日贸易作为严厉的禁令，隆庆元年重开海禁时日本仍被排除在外。但商人逐利的本性最终使这种制裁在很大程度上成为一纸空文，走私贸易屡禁不止，成为中日直接贸易的主要形式。在西班牙人征服菲律宾之前的嘉靖时期，在中国对白银需求不断增加的同时，中日走私贸易使得大量日本白银流入中国。然而，中国和日本之间的直接贸易受到了明朝禁令的极大限制。葡萄牙人与明朝朝廷和日本沿海地区的名士关系良好，利用中日两国给予的优惠待遇，在中日贸易中发挥了更大的作用。嘉靖三十二年(1553)，葡萄牙人主动吸引日本人到广东贸易，最终建立了以澳门和长崎为中心的葡日贸易网络。中国学者估计，在16世纪的最后25年间，日本生产的白银有一半流出，其中大部分被葡萄牙商人运走，每年金额在50-60万之间；到17世纪前30年，每年出货量超过100亿两，有时高达200-300万两。17世纪初，葡萄牙历史学家估计，葡萄牙大帆船每年从日本出口的白银价值超过100万金币。据日本学者Noi Shiraishi的调查，在清朝6年至包拯4年的47年间(即明朝万历29年至清朝顺治4年，西历1601-1647年)，日本白银总产量达7480余万两，绝大部分输入中国。日本白银大量流出中国，令日本政府不安。为了减少白银外流，日本政府在1689、1715两次颁布法令，限制日本商船对中国的数量和贸易量。

但白银流入中国不仅是通过贸易，还通过欧洲人在中日欧之间进行的套利业务。在16和17世纪期间，中国、日本和欧洲的金银有很大的价差。中国金银价差为1: 5.5-7，日本为1: 12-13，欧洲为1。