头顶铁骑的历史
这里有必要区分一个概念，那就是关宁战士和关宁军不是一回事。关宁军是孙承宗和袁崇焕在辽西大明度过两年后，向朝廷增兵，招募原辽东遗民而形成的，分为车骑步三部。孙承宗时代，关宁军的步骑比例约为3:骑:车=3:1:3，但袁崇焕当巡抚时，为了追求更高的机动力，关宁军组成。而所谓的关宁铁骑，只是关宁军骑兵的家丁部队。
宁远胜利后，袁崇焕任辽东巡抚。为了能够在战场上与清军正面作战，他花了两年时间训练一支规模达5万人的重骑兵部队。这些人非常擅长这个领域，而且装备精良。他们有重达40公斤的优质棉甲，还有各种精致的马枪、三眼大口径短枪、眉刀和弓箭，可以当锤子用。他们的将军是祖大寿。关宁铁骑之所以能这么快成为一支军队，而且能在短短两年内如此善战，是因为崇祯元年三月左右，约10万蒙古部落投降明朝朝廷，被当时的辽府安置在锦州附近，辽镇将领从中招募了大量精瘦善战的蛮族充当仆从， 而当锦州连长祖大寿直接将部分蒙古人整编为营，以减少蛮族，以蒙古部落首领为将领，成为祖大寿直接指挥的精锐军队，人数约3000人。 也就是说，在这五万骑兵部队中，三千是最有技巧的，他们有着鲜明的家族特征。明末关宁最顽强的战士有3000多人。
至于关宁军打过的仗，也有一些。八旗军队有过两次大规模正面战争，和大大小小的农民军打过十几场仗。其中对农民军的打击基本是滚动摩擦，没什么好说的。让我们谈谈与八旗军队的两次战斗:广渠门之战和晋松之战。
根据广渠门作战的情况，祖大寿带了一支军队在城门南面，所以最精锐的三千人在他面前。据史料记载，芒库尔台领导左翼四旗，加入蒙古各部。到达广渠门后，率先与祖大寿交战。经过激战，祖大寿击退了敌人。理论上四旗的兵力是三万，蒙古军是两千，而祖大寿应该也是关宁军的主力，和清军相差不大，所以从这个战绩来看，关宁铁骑的战斗力和白旗以下的旗军不相上下。
在晋松战争中，关宁战士已经由吴襄和祖大寿交给了吴三桂。冯如之战，吴三桂多次带着两万铁骑冲入清军，直击两万清军的埋伏。具有讽刺意味的是，清军在这次战役中用来击退明军进攻的战术，其实是明军曾经最擅长的火炮战术。
所以关宁军虽然没有想象中的强大，但绝对是明军的坚实骨干。