英荷战争:取代海上霸权的战役
17世纪中叶，英国和荷兰是欧洲两大海上强国。为了争夺海洋和贸易，1652 -1674年间爆发了三次大规模战争，史称“英荷战争”。令人惊讶的是，虽然荷兰海军打了很多胜仗，但最终成为新的海上霸主的却是英国。
这场战争对世界历史有什么影响？
一是海上霸主荷兰由盛转衰。荷兰在18世纪的衰落被归因于爱国主义和企业精神的丧失。荷兰人宁愿把过去200年积累的资本借给英法等国的政府和企业，享受稳定丰厚的利息收入，也不愿重拾“海上马车夫”的进取精神，到国外冒险。结果由于60多年的军备懈怠，在1780-1784的第四次英荷战争中被英国彻底击败，导致1795年法国消灭荷兰，正式结束了荷兰的金融霸权及其最辉煌的殖民时代。
第二，为英国埋下了光荣的革命导火索。对英国来说，前三次英荷战争的失败使其财政体系不堪重负，政府濒临破产，逐渐拖垮了查理二世复辟王朝，激起了新贵族和商人资产阶级政治集团的不满，为1688光荣革命埋下了导火索。
三次战争的具体过程是怎样的？
第一次英荷战争:人类最早的海上贸易战，荷兰首先战败。
英国认为，与荷兰的争端再也不能通过谈判解决了。1651年，议会颁布了针对荷兰商人的航海法案，规定所有进口到英国的货物必须由英国船只运载。这极大地损害了荷兰商人的利益，使荷兰很难对西方进行正常的贸易。之后，英国主动以武力攻击荷兰贸易船队，封锁荷兰贸易线。
当时英国海军实力远强于荷兰，拥有120艘专业战舰。相比之下，荷兰没有专业的常备海军，完全依靠改装商船，导致荷兰海军在舰艇防御和火力上处于绝对劣势。
战争期间，大量荷兰商船被英军封锁在英吉利海峡附近，极大地影响了荷兰的贸易收入。荷兰海军几次试图集中兵力扭转败局，但都被更强大的英军击败。
最终，荷兰被迫承认英国在东印度群岛拥有和自己一样的贸易权，并支付了27万英镑的赔款。
第二次英荷战争:英国海军受到极大羞辱。
虽然英国在第一次战争中大获全胜，但战后荷兰人反思了过去的错误观念，开始建造专业的海军战舰。反观英国，查理二世复辟后，由于经费有限，英国海军规模开始迅速下滑，双方实力差距并不悬殊。
然而，英国并没有意识到这一点，并不断攻击荷兰的海外殖民地。1665年，忍无可忍的荷兰正式向英国宣战。
战争初期，英军凭借自身实力，在洛斯托夫特海战中大获全胜。然而，在随后的战斗中，荷兰海军名将德·鲁伊特有效地保护了荷兰近海，使英国无法迅速取胜。
1667年，在德·鲁伊特的领导下，荷兰海军进行了一次大胆的突然袭击。晚上涨潮时，荷兰海军随波逐流冲进泰晤士河，一路横冲直撞，寻找并摧毁停泊状态的英国船只，并借机炮轰伦敦城，震惊全国。一个月后，英国被迫签署了反对他们的和平条约。
第三次英荷战争:虽然荷兰人赢了，但还是输了。
为了给第二次英荷战争的战败报仇，英国国王查理二世联合被称为“太阳王”的法国国王路易十四，共同进攻荷兰。
荷兰人在陆上战败的同时，英国人也在海上趁火打劫，但即使在法国海军的支援下，英军还是连续四次被濒临亡国边缘的荷兰人击败。
1674年，眼看荷兰不可能在海上被武力打败，欧洲各国已经结成反法同盟对抗路易十四，英国选择了废除与法国的盟约，与荷兰谈判和平。英国得到了荷兰殖民地的一部分，但要付给荷兰20万英镑的赔偿。
在陆地上，法军依靠德·沃邦的新攻城术，一路攻城拔寨，很快占领了荷兰60%以上的领土，震动了欧洲。荷兰人不得不决堤制造洪水，阻止法军前进，暂时保住了首都阿姆斯特丹。
英荷战争后，欧洲各国与太阳王作战，直到1678，才让荷兰收回原来的土地。出于对路易十四霸权的恐惧，英国与荷兰一起对抗法国。1688年英国光荣革命期间，荷兰执政的威廉和他的妻子玛丽二世(英国国王詹姆斯二世的女儿)被邀请为英国国王。两国关系一度进入蜜月期，由于害怕法国再次入侵，大量荷兰资本流入英国。
但在一个世纪后的美国独立战争中，荷兰抛弃了威廉时代与英国的盟约，转而支持美国，导致了英国在1780 -1784年的第四次英荷战争，彻底打败了已经衰落的荷兰。
那么英国为什么“战无不胜”？
纵观英荷前三次战争的历程，不难发现，虽然英国海军在实力上强于荷兰，但由于荷兰海军将领的出色表现，在最后两次战争中，英国实际上是输大于赢。那么为什么荷兰海上霸权在三次英荷战争后就衰落了呢？
主要原因是:
第一，双方最大的利益冲突在于海上贸易权的争夺。当时英国是欧洲海洋贸易的重要中转站，英国航海法案禁止荷兰商船在英国登陆，极大地影响了荷兰的海洋贸易，对以贸易为基础的荷兰经济造成了沉重打击。荷兰海军虽然多次获胜，但大多是在近海防御战中获胜，并没有解决贸易受阻的现状，导致其财力日益萎缩。
第二，荷兰面临的土地威胁更大。相对于在海外被孤立的英国，地处欧洲大陆的荷兰必须面对欧洲其他陆地强国的威胁。荷兰不可能不像英国那样建立常备军，而是把军费全部投入海军。财力的匮乏让荷兰得以远离欧洲最强的法国军队，同时继续与英国进行海上军备竞赛。
因此，英军的胜利并不在于赢得了某一场战役或攻占了某一个地区，而在于摧毁了荷兰的海上贸易网络，切断了其经济来源，在经济上击败了对手。英国所向披靡的胜利是贸易战的经典诠释。