从内容的性质来看，德育内容可以分为规范性内容和内容性内容。

德育内容是用来培养受教育者的政治观点、思想观点和道德行为规范的体系。确定的依据是一定时期的政治、经济、文化和历史传统的要求；道德教育的目的和任务；学生的年龄特征和道德发展水平。受不同时代、不同民族、不同文化传统的影响，具有历史性、民族性、阶级性和传承性。

中国奴隶社会重视礼乐教育。在长期的封建社会中，儒家的“三纲”——君为臣、父为子、夫为妻和“五常”——仁、义、礼、智、信是基本内容。

1912年9月，中国政府教育部根据教育总长蔡元培的主张，宣布教育的宗旨是“重视道德教育，辅之以实用教育和军事教育，以美育完成其道德”，以“自由、平等、爱”为公民教育的内容。国民党后来通过的《三民主义教育实施原则》要求“忠、孝、仁、信、和”，培养学生的思想感情。在中国* * *生产党领导下的解放区，用* * *生产的思想教育学生，培养他们的无产阶级世界观和思想感情。

中国的社会主义学校继承了解放区的德育传统，并根据社会主义革命和建设发展的需要，不断丰富教育内容。1949年9月中国人民政治协商会议提出的“爱祖国、爱人民、爱劳动、爱科学、爱公物”的国民道德，是学校道德教育的基本内容。1982，五届全国人大五次会议通过的宪法第二十四条仍将“五爱”作为社会主义道德，并将“爱护公共财产”改为“热爱社会主义”。

国家教委1988发布的《中小学德育大纲》规定，中小学德育内容一般包括:热爱祖国、热爱中国生产党、热爱人民、热爱集体、热爱劳动。艰苦奋斗的教育；马克思主义常识教育；爱国主义和国际主义教育；理想和道德教育；社会主义民主法制和纪律教育。当代世界各国都重视道德教育的实施，并根据本国国情和教育目标规定了道德教育的内容。

例如，日本的道德教育以培养高尚的道德情操为目标，将尊重人的思想和精神融入家庭、学校和社会的日常生活中，从而规定了各级学校的道德教育内容。在小学教学大纲的德育部分，有尊重生命、端正礼仪、按照自己的正确信念行事、友好互助、热爱自然等28项具体内容，并根据高、中、低年级学生的特点提出了不同的要求。