历史上，关羽因大意失荆州，但他失去的不是一座城，而是什么？
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荆州一词最早见于《商·虞书公》。荆州历史悠久。在先秦到汉代的一些人眼中，荆州被认为是九州的一部分，是与冀州、崇州、青州、徐州、扬州、禹州、凉州、永州并列的地理区域规划。荆州《三国志》记载说:
北据汉、绵，益，东接武辉，西接巴蜀。
其地理位置的重要性已经可见一斑。先秦时期的荆州到了湖北，到了长江中游，但是到了西汉，全国十三州，荆州是其中之一。荆州包括南阳县、南郡、江夏县、桂阳县、武陵县、零陵县、长沙州。
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东汉时期，东汉重新划分为九州，属于全国，荆州也一度扩大，广东和越南北部都属于荆州。此时的荆州，* * *辖九郡，这也是后人称之为“荆襄九郡”的原因。据史书记载，赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三分荆州。实际上，关羽镇守的荆州只有三郡，分别是零陵郡、武陵郡和南郡。但在先秦时期，荆州大部分地区与楚国疆域重合。龚宇的荆荆衡阳是指荆山，楚国的发源地。
建安十三年，赤壁之战一战后，曹魏、蜀汉、吴栋三人分裂。关羽原本掌管刘备势力占领的荆州五郡，但这五郡中的南郡是刘备借道吴栋的地界。刘备入蜀后，以长沙、桂阳为替代，将南郡完全归还蜀汉。这两个县的土地被归还给吴栋，后来关羽受刘备的委托守卫荆州。事实上，他只驻扎在三个县。历史上著名的“大意失荆州”就是指这三个县。但这三郡的地理位置极其重要，其中南郡位于汉水南岸，也就是今天湖北荆州安陆汉阳和武昌襄阳一带。零陵县在湖南省，也就是现在的湖南省永州市。武陵县覆盖沅江流域，辖区众多。
关羽驻扎南郡时，南郡的公安就是今天湖北省公安县东北一带。当时南郡北部的襄阳还在曹操的控制之下，地理位置的重要性值得关注。在这样的地理条件下，守卫荆州极其重要。所以历史上也有传言说，诸葛亮入蜀时告诉关羽，一定要联合孙子对抗曹。但关羽从来都是公正自负，过于骄傲自信。陈寿曾说自己“召万人敌，为天下虎臣”。他很勇敢，但缺乏耐心和头脑。所以荆州的大意和关羽自己的性格有关系。
关羽前期很勇猛，但是镇守荆州的时候已经年近五十了。年龄的增长并没有给他带来性格上的任何改变。从某种角度来说，关羽无疑是一个刚正不阿、勇武却缺乏谋略的历史悲剧形象。关羽失荆州时六十岁。曾经年少轻狂，衣装怒容，到了老了，就剩下无所事事了。大意失荆州，是关羽传奇人生中的一次失败，将关羽性格中的缺陷暴露到了极致。一代历史名人，因为一个不小心，不仅丢掉了自己管辖的职位，最后还死在孙权手里。可想而知，对于关羽本人来说，这也是一个凄凉悲惨的晚年结局。
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荆州在历史上是一个重要的战略据点。关羽的荆州，远不止我们今天所做的湖北省荆州市，而是以湖北省和湖南省为主体的整个南方地区。荆州地域辽阔，自古以来所辖地区不止一两个。荆州的价值可想而知，也正是因为其重要的军事地理位置和战略地位，关羽大意失荆州的历史典故才广为人知，流传至今。因为关羽失去的不仅仅是一个荆州，而是近半个国家。