葫芦雕刻的历史渊源

葫芦在中国的种植历史悠久，声音接近“福禄”。同时，葫芦中的长子又有世代子孙之意，所以人们通常将其视为吉祥物，称之为“吉祥葫芦”。一个葫芦文化，包含了天地和锅里的生命。葫芦古笔筒，俗称葫芦瓜，《诗经·风雅》中说:“锦瓜为民所生”，意思是人类由葫芦瓜而来。中国人的整个生命历程都包含在“三锅”里:“破锅”(人出瓜)，“吊锅”(药助民)，“锅日”(魂归锅日)，都是指葫芦。我国许多民族的祖先都曾崇拜过象征“母”体的葫芦。相传人类的始祖伏羲女娲诞生于昆仑(葫芦)山。“葫芦里藏着一个小小的天地，陪我去云山万里。收走鬼神不可见，用之可与物春。”这是宋代大诗人陆游发自内心的对葫芦的赞美和喜爱。葫芦文化渗透在人们的日常生活中。在我国农村，小娃娃们经常在胸前佩戴小葫芦，祈求长寿。道教徒视葫芦为圣物，道教徒随身携带葫芦作为器物。传说中的铁拐李和麻姑南极仙人都携带葫芦作为器物，称为“宝葫芦”。很多道观、佛寺都用葫芦作为辟邪、抑五毒的象征。

葫芦不仅可以食用和药用，干燥成熟后还可以作为盛水、挖面、盛药、盛酒的容器。它是一种很普通的日常用品。还可以制成农具、船只、乐器甚至火器，在生产、运输、娱乐乃至战争中发挥重要作用。为了美观，在葫芦外部雕刻各种图案，这是葫芦雕刻艺术的原始功能，后来逐渐演变成一种民间工艺品。

时间过得很快。21世纪，虽然我们无从考证东昌种植的雕葫芦的确切起源，但民间仍流传着许多感人的传说。相传古代擅长绘画、雕刻的宫廷艺人王和尚回到聊城市东昌府区燕寺任职。那时候，燕寺盛产葫芦，王和尚就在葫芦上雕刻精美的图案，养他最喜欢的果果。后来当地人纷纷效仿，葫芦雕刻流传开来。

据地方文献记载，东昌葫芦雕刻在宋代非常流行。明清时期，东昌府紧邻京杭大运河，是鲁西的政治、经济、文化枢纽。商贾云集，一时繁华。当时，雕花葫芦曾是运河两岸农民生产的重要商品，并随运河出口到全国各地。

进入新世纪，东昌刻葫芦的产地主要以东昌府区堂邑镇为中心，辐射到凉水镇的严庙、柳林、桑阿镇、新集乡等周边乡镇办事处，基本在原堂邑县范围内。在明清和民国时期，有许多著名的本土艺术家，如李文普、郑诗君、小毕横和黄玉谷，他们被当地的行业艺术家称为“老师”。我们无从考证他们的技艺和作品，只能从艺术家代代相传的口述和技艺中追溯和品味。