中国京剧的起源
形成与传播:京剧前身是清初流行于江南地区的徽班，以唱吹调为主，打高音，演黄儿。徽班流动性强，与其他剧种接触频繁，在声腔上相互交流渗透。因此，在发展过程中，它也搬演了许多昆曲，也吸收了罗罗腔和其他杂剧。清乾隆五十五年(1790)，以高浪亭(著名月官)为首的第一批徽州班(三清班)进京参加乾隆八十寿辰庆典演出。《扬州画舫录》载:“高浪亭入京，与安庆花部，合京秦，其班称三清。”道光二十二年(1842)出版的杨茂建《梦中书》也说:“而三庆先于四庆。乾隆五十五年进督竹盒时，称之为‘三庆徽’，是徽州阶层的鼻祖。”吴子舒在《随缘诗注》中更具体地指出，“闽浙总督吴娜拉命浙江盐商联合安庆回民祝李”。后来很多徽州班陆续去了北京。著名的班有三清、四喜、春台、和春。虽然和珅创建于嘉庆八年(1803)，晚于三清十三年，但后人仍称之为“徽州四班进京”。
乾隆、嘉庆年间，北京文物丰富，政治稳定，经济繁荣，各剧种艺人云集。北京舞台上的昆曲、京剧、秦腔是对立的。惠班来京，首先致力于“京秦结合”。当时秦腔和京剧基本同台演出，“京秦不分”(《扬州画舫录》)。徽班发扬博采众长的传统，广泛吸收了秦腔(包括部分京剧)的剧目和表演方法，继承了许多昆曲剧目(并排演了昆曲《桃花扇》)及其舞台艺术体系，因此在艺术上得到迅速提高。
徽班本身的艺术特色是它能在平衡之争中胜出的主要原因。声腔方面，除唱黄儿调外，“连五方之声，成同”(《阳光下看花》)；剧目方面，题材广泛，形式多样；表演方面，简单真实，业务齐全，适合广大观众的欣赏要求。
在表演安排上，根据《中国梦》，四个徽州班“各擅胜场”。三清以“轴心”(近日接新戏)获胜，四喜以“曲子”(擅长唱昆曲)，和春以“巴子”(擅长演武侠剧)获胜，春台以“孩子”(以童灵为称呼)获胜。重视艺术和管理，能充分发挥专长，进步很快。到道光后期，徽班在北京取得了优势。《中国梦》说:“今乐部安徽人最多，吴人不如之。蜀中无名人。”他还说:“戏班必须在徽州演出。”广德楼、广和楼、三清园、清远乐园等最大的剧场也将以徽班为主。“徽班成长发展的过程，也是它向京剧转化的过程。这一演变的完成主要以回汉合流、皮黄交融为标志，形成了西皮、两种口音的板腔唱腔音乐体系，逐步完善了唱、读、奏演奏体系。米应贤(又名米)，湖北崇阳人(指安徽人)，是最早随同徽班进京的汉调演员。生于乾隆四十五年(1780)，在春台加入徽班，在嘉庆前后进京演唱。他表演出色，擅长红剧，名声极长(见李登其《中国梦》《频谈》)。它被认为是中国著名演员余三胜的开创者(当时曲艺的歌词里有“亚运会要以米为先”这句话)。道光年间(1821-1849)，来京加入徽班的汉调演员逐渐增多，包括王洪贵和刘莉。苏海安居士《燕泰赵鸿记》(约作于道光十二年前)说:“京师仍楚调。”其中的音乐家，如王洪贵和李，都声称自己是新时代的人。“楚调是汉调，汉调是西皮调。可见西皮调当时在京流行，王洪贵和刘莉的《善是新声》推动了西皮调的创新发展。在回汉演员的共同努力下，西皮和逐渐融合。开始不同的戏，根据不同的出处分别唱西皮或黄儿；后来有的戏同时唱西皮和黄儿，甚至在同一个唱段里先唱黄儿后唱西皮，可以相互协调，融为一体。罗管(源于徽调《泥河》)就是一例。音韵方面，形成“中州韵、湖广韵”的格律形式。有京鄂混声，分别用京鄂两个调，尖，按《十三弦》押韵。黄儿的伴奏乐器，经过反复多次，终于在咸丰、同治年间(1851-1874)弃用了笛子，与西皮统一使用了胡琴(曲调不同)，但在唱吹时仍按徽班传统用笛子伴奏。
道光末年，西皮戏大量出现，徽班与皮黄并行演出也很普遍。据道光二十五年出版的杨敬亭《斗门略》记载，三清班的程长庚、四喜班的张二奎、春台班的余三胜、刘莉、春班的王宏贵等，如《捉放曹》、《定军山》、《击鼓曹》、《扫雪打碗》等。从那时起，它就被与京剧舞台上常见的传统剧目相提并论。另一种观点认为，京剧是在谭鑫培成名后(19世纪末20世纪初)才形成的。究其原因，当时的皮黄戏曲从音乐、表演到唱腔的声韵都有严格的规范。在此之前，也就是程长庚时代，它还属于徽调的范畴。
同治六年(1867)，京剧传到上海。新建的满庭芳剧院是从天津请到北京的，受到观众的欢迎。同年，谭贵茶园通过北京三清班邀请了一大批京剧名角演员，包括夏(润之父)、熊金贵(童之父)、花旦冯三喜(冯之父)。都定居上海，成为以上海为中心的南方京剧一家。后来，更多的京角相继南下，如周春奎、孙菊仙、杨月楼、孙春恒、黄月山、李春来、刘永春、梆子花旦田纪云等，使上海成为与北京并列的另一个京剧中心。
在此之前，上海在咸丰初年就有昆班和徽班演出。京剧进入上海后，也出现了京徽同台、京昆同台、京梆子同台的情况。这对南戏特色的形成起到了重要作用。杰出的徽剧演员王洪绶(子)到沪后经常参加京剧演出，并带来了《徐策进城》、《扫松下之书》、《雪抱蓝关》等徽剧。融入京剧，并把徽剧主调之一的“高拍子”融入京剧音乐，还把徽剧的一些红戏及其表演方法吸收到京剧中。这对扩大京剧剧目、丰富舞台艺术起到了一定的作用，此外，梆子艺人田纪云在上海的艺术活动也影响了南派京剧的发展。他的《花灯戏》《斗牛宫》，实在是后来“机关戏联台”的矫枉过正。从光绪五年(1879)开始，谭鑫培六次赴上海，后来的梅兰芳等著名演员也经常在上海演出，促进了北派与南派的京剧交流，加速了京剧艺术的发展
在京剧进入上海之前，也就是咸丰十年(1860)以后，随着出差和戏班演出，迅速传播到全国各地。比如天津及其周边的河北地区，就是京剧传播最早的地区之一。道光末年，余三胜活跃在天津(他和父亲死后葬在天津)；丑角演员刘赶三，先在天津做票房，后赴京“下海”。孙菊仙，老演员，曾经是金曜的票友。山东是徽州阶层进出北京的必经之地，而山东商人又是北京经济活动的重要力量，所以很早就有京剧表演在山东出现。早在乾隆年间，安徽艺人就进入曲阜孔府演戏。安徽、湖北、东北三省也是京剧传播较早的地区。到20世纪初，南有福建、广东，东有浙江，北有黑龙江，西有云南，都有京剧活动。抗日战争时期，京剧在四川、陕西、贵州、广西也有很大发展。
1919年，梅兰芳率剧团赴日演出，京剧第一次传播到海外。1924年再次率团赴日演出，1930年梅率剧组20人访美，大获成功。1934年应邀出访欧洲，赴苏联演出，引起欧洲戏剧界的关注。从此，京剧在全世界都被视为中国的戏剧流派。