社会学背景

随着近代理性实验科学的兴起，以力学和生物学为代表的自然科学有了很大的发展，同时地质学、化学和生理学也有了很大的进步。18世纪和19世纪初期自然科学的突出成就是细胞理论的建立、能量守恒和转化定律的发现和生物进化论的提出。经验自然科学取得了如此显著的成就，积累了大量的经验科学知识，为社会科学提供了全新的思维方式和研究方法，从而使摆脱过去局限于理论思辨和定性描述的传统格局成为可能，拓宽了观察问题的视野，引起新的突破。以A·斯密和D·李嘉图为代表的英国古典经济学的成就，就是这一时期社会科学突破的范例。