长江为什么叫长江？河的定义是什么？
后来，人们对长江的认识逐渐加深，觉得单纯称之为“江”或“大江”并不能完全表达其源远流长的地理特征，于是根据其特点将其命名为“长江”。“长江”的名称始于东汉末年。晋代以后，越来越多的人叫“长江”。比如李白的诗“孤帆远航，碧空尽，惟有长江流于天”。
由于古代科学不发达，交通不便，古人很难知道长江的全貌，所以形成了很多分段的别称。
长江的源头叫做脱脱。从脱脱河到青海玉树的那段叫做通天河。通天河的河床海拔高达三四千米。和长江中下游相比，真的是一条通天的河。通天河流到川藏交界处，就有了金沙江之名(因为河里产砂金)。金沙江在川滇交界拐了七个大湾，在宜宾附近接纳岷江，开始称长江。从四川宜宾到湖北宜昌，全长1020公里。因为大部分过程在四川，所以叫川江。川江多条支流流入三峡，水量骤然倍增。因为三峡有许多悬崖峭壁，所以被称为“峡江”。
长江过宜昌后，河道突然变宽，进入两湖平原。这是古代荆州之地，所以叫靖江。“长江长在万里，险段在荆江”，就是这里的意思。长江接受洞庭湖水系和岳阳、武汉最大支流汉水后，称为九江或浔阳河。长江在江西接受鄱阳湖水系后，流经安徽的那段叫楚河，因为安徽在古代属于楚国。江水流入江苏，特别是镇江、扬州附近，是闻名中外的长江。长江流经上海，接受最后一条支流黄浦江入海，从而完成其6300公里的旅程。
河和河的区别
(1)地理差异(南“河”，北“河”)
比如中国南方的河流常被称为“江河”，如长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、九龙江等等。可见南方人普遍习惯称河流为“河”。
北方的河流常被称为“河”，如黄河、淮河、渭河、泾河、洛河、汾河、清河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等等。可见北方人习惯称河流为“河”。在古代，“河”是黄河的专名。据《汉书》记载和《水经注》记载，河北平原有10多条被称为“河”的水道，它们可能都是黄河经过一定的断流和迁移后的老路。
人们对河流名称的划分与传统的南北划分略有不同？
西藏、四川、重庆、湖北、江西、浙江(含)等地，南方常称为“河”，北方称为“河”。这就是南北方命名习惯的差异。
②规模差异(大“河”和小“河”)
虽然有大致的地域划分，但没有绝对的东西。人们在给一条河流命名时，也会根据河流的大小，称之为“江”或“河”。
再来看例外:北方有嫩江、鸭绿江、黑龙江、松花江、乌苏里江(南方有浏阳河之类的河流)。这些河流在北方被称为“河”，但这些“河”的共同点是长度、流量、流域，而且规模较大，所以人们除了习惯以地域命名河流外，通常还会把一些小河流称为“河”。
③东西方文化差异。
中国人一般把外国的河流叫做“江河”。“江”这个词只在内部使用。
(4)既定名称
“江”和“他”只是约定俗成的称呼，没有质的区别。