传统节日“小年”的由来
小年在不同的地方有不同的概念和日期。北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。在江苏、浙江和上海，腊月二十四和除夕的前一天晚上都被称为小年。在南京，正月十五的元宵节被称为小年。云南部分地区是正月十六，西南、北方部分少数民族地区是除夕。
小年也意味着人们开始准备年货，准备过一个干干净净的好年，预示着新的一年要有新气象，表达了我国劳动人民辞旧迎新的美好愿望。
节日的起源
农历十二月二十三日、二十四日是我国传统的祭灶日，也称“小年”。传说中，灶神原本是一个平民，张生。结婚后，他把所有的时间都花在了喝酒喝酒上，倾家荡产，上街乞讨。有一天，他在前妻郭定襄家乞讨，羞愧难当，在灶锅下烧死了。
当玉帝知道这件事的时候，他认为张生会回心转意的，而且不会坏到最后。由于他死在锅底，所以被封为灶王爷，每年腊月二十三、二十四登天，大年三十回灶底。百姓认为灶王爷一定要受尊敬，因为他要向天报恩。因此，人们在腊月二十三和二十四过“小年”，祈求来年平安和富有。
宋代范成大在《祭灶诗》中说:“相传古有腊月二十四，灶主对天说话。云，车，马流连，家有杯盘。猪头是又烂又烫的，鱼是新鲜的，豆沙是甘松粉鱼饵。男人提出让女儿回避，就是喝酒烧钱。你闻不到仆人的挣扎，也不为猫狗的犄角感到愤怒；送你到天门醉饱，久久不回云端，向市井乞分。”可以说，这首诗生动地描绘了中国古代人民祭祀炉灶的风俗习惯。当然，这只是民间传说，并不可信。
节日习俗
人民之王
小年，也是民间祭祀的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶神都会把这一家的善恶告诉玉帝，让玉帝对他们进行奖惩。所以，送灶的时候，人们把糖果、水、豆子、草放在灶王爷雕像前的桌案上；其中，后三幅为灶王爷升天的坐骑。祭灶时要用火将关东糖融化，抹在灶神的嘴上。这样，他就不能说玉帝的坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，所以祭灶主仅限于男性。此外，除夕夜，灶王爷会带着神灵来到人间过年，当天还会有“接灶”和“接神”的仪式。家家烧轿子马，洒三杯酒，送走灶王爷，就轮到他们祭祖了。
清扫灰尘
过了二十三，离春节只剩六七天了，春节的准备更加热烈。要彻底打扫房间，俗称扫尘，扫尘就是去旧迎新，去除不祥。每家每户都要认真彻底的打扫，让窗户明亮干净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，贴窗户，贴年画等等。
制作窗饰剪纸
在所有的准备工作中，剪窗花和贴窗花是最受欢迎的民间活动。这里有各种各样的动植物故事，如喜鹊的梅花、燕子的桃柳、孔雀的牡丹、狮子的滚绣球、三羊(杨)的开泰、二龙的戏珠、鹿鹤的香椿(六合同春)、五蝠(傅)的持寿、犀牛的望月、莲(连)的年鱼(其余)、鸳鸯的戏水、
贴春联
家家户户都要写春联。民间讲究神贴，家家户户贴，事事都贴，所以春联数量最多，内容最全。神像前的对联特别讲究，多是敬慕祝福之词。天地有共通之处:“天之恩深似海，地之德重如山”；土地神联:“白玉生于土，金生于地”；财神联盟:“天上财神，地上财神”；京深莲:“井可通四海，家可通三江”。粮仓和谷仓里的春联都是热烈庆祝和希望的表达。比如“五谷丰登，六畜兴旺”，“米粉如山厚，油盐如海深”，“山南牛如虎，北海马如龙”，“大羊年年旺，小羊月月增”等等。还有一些单体对联，比如每个房间“抬头见幸福”，门对面“出门见幸福”，火堆上“盛世冲天”，树上“满院都是金”，石磨上“根深叶茂”等等。大门上的对联是一个家庭的门面，格外讲究，或抒情，或写景，内容丰富，妙语连珠。
洗澡
大人小孩都要洗澡理发。民间有句话叫“有钱没钱，过年剪头发庆祝”。吕梁地区讲究腊月二十七洗脚。今天晚上，婆婆和你儿子用开水洗脚。大人也要帮一个不懂事的女孩把脚擦洗干净，不留污垢。民间有个说法，腊月二十七，婆婆给你洗脚。一句俗话，不洗脚，七个月脓液害水。
结婚
二十三岁以后，人们认为神灵已经去了天堂，一切都被原谅了。娶媳妇和卖淫都不用选日期，这叫抢着结婚。一直到年底，还有很多结婚仪式。民谣是“乡下忙嫁，宜春帖逗春色。”姐妹灯前私聊，今年是洞房。
时差
清朝皇帝在腊月二十三开始在坤宁宫祭神。为了省钱，皇帝还供奉灶神。后来皇室和贝勒也纷纷效仿，在腊月二十三祭灶。从此，官民之间就有了不同的小年过不同的日子。
中国有“三官三民四船五人”的传统，也就是说，官的小年是农历二十三，民的家是农历二十四，宅船是农历二十五。
南宋以前北方是政治中心，受官僚主义影响较大，所以小年多为腊月二十三。反之，南方远离政治中心，小年为腊月二十四；沿湖临海的居民保留着船工的传统，小年定在腊月二十五。
南京是一个特殊的地区，这是因为明朝朱迪篡位后实行暴政。当时，人们在永乐正月十五举行元宵节，他们都怀念朱允炆时代的宽大。所以在南京，元宵就成了小年。西南云贵川地区和部分北方回族地区把正月初一作为除夕，除夕成为小年夜。
当地禁忌
不同的地方有不同的小年禁忌。
相传湖北部分地区，小年禁止宰杀。
河南有些地方忌讳捣蒜，认为来年毁家。
台湾省则不敢捣米。据说会有推倒风神的危险，可能会给来年带来台风灾害。