从横向比较来看，明朝是不是最强的时期？

横向比较，整个明朝恰好是欧洲文艺复兴时期。欧洲进步很快，而中国退步了，主要是因为政治文明的倒退，导致了军事、土地、经济发展的巨大负面影响。明初与宋元魏昱还领先于西方，但到明中叶，与西方有了差距。清朝制度不变，继续登峰造极，对外吹嘘，对内吹嘘。

军事上，明初也取得了对北方游牧民族的辉煌胜利。中后期实力下降，但从不与外国签订任何不平等条约，巅峰时还能出兵半个世界。没错，是郑和。鼎盛时期，明朝的海上力量是最强的，没错，是永乐年间。陆上军事力量不能说是最强的，因为永乐没有和帖木儿开战，帖木儿中途撤退，明朝没有和横跨亚欧大陆的第一陆上力量直接交战，所以不能说明朝的陆上军事力量一定是第一，但至少是第二。

经济上，在工业革命开始之前，整个西方经济对中国保持着巨大的贸易顺差。隆庆开关后，全球约四分之一的白银流入中国，为后来的银本位货币体系奠定了基础。

政治上不得不提的是，明朝的动员能力可能在历代都排不上前五，对民众包括经济、文化、社会习俗的控制或影响能力相对较弱。

文化上，明朝的一大特点是白话文的兴起。文学从贵族文学到市井文学始于宋代，全面发展繁荣出现在明代。

至于贵族文学和街头文学哪个更高，不同的人有不同的看法。个人认为这是一个很大的进步，街头文学的繁荣标志着文化的全面繁荣。综上所述，明朝是中国历史上为数不多的发展相对均衡的朝代，没有特别的短板。横向对比的高峰是明代的天下第一，这是没有争议的。