日本最古老的诗集

《叶晚集》是日本最早的诗歌总集，实际上相当于《诗经》在中国的地位。

《叶晚集》是最古老的日本和声歌曲集。收集了从公元4世纪到公元8世纪(从仁德皇帝到何春皇帝)的4500多首长歌、短歌、旋歌(和歌的一种)，其中长歌260首，短歌4170首，旋歌61首。大部分作品属于奈良时代(八世纪)。《叶之书》在日本文学史上的重要性不亚于《诗经》在中国文学史上的重要性。

《叶晚纪》二十卷，出版于770年(宝龟元年)。

在日本国内，对《叶晚集》书名的解释存在不同意见。有人说“叶”是“叶言”的意思，日语“叶言”在汉语中是“讲话”的意思，所以“叶晚集”就是“完颜集”。有人说“夜”指的是“时代”，所以“叶晚纪”的意思是“万戴戟”或“石湾纪”。有人说，一个歌集就像一个歌的森林。哪里有森林，哪里就有树叶。“叶”是指树叶，《叶集》是指诗集。

《叶晚集》中的诗歌分为杂歌、文祥和挽歌三类。杂歌的范围有拥抱四季，一路顺风，狩猎旅行，记都。彼此听到的都是感情的互问，多是男女给的情歌，也有亲朋好友给的诗词。挽歌主要指悼念死者的诗歌。