苯胺紫发明的故事

人类发现和应用天然矿物质和植物染料至少有4500年，培育和使用植物靛蓝染料有2000多年。后来，科学家分析了植物靛蓝的化学结构，人工合成了化学靛蓝。然而，人类历史上第一个合成的化学染料是苯胺紫，比化学靛蓝早了20多年。当然，这个发明本来是无意的。科学家最初并没有制造染料，而是合成了一种抗疟药。

1856年，18岁的研究生W·h·珀金(W.H.Perkin)正在从事一种特殊抗疟药物奎宁的合成研究。当时，这种药物必须从南美洲印第安人居住的金鸡纳树的树皮中提取，因此这种药物的价格在欧洲非常昂贵。由于当时药物化学的理论和实验基础并不完善，人们无法知道金鸡纳霜的确切分子结构，所以珀金不得不通过大量的实验来探索。一天，他在苯胺的硫酸盐中加入一种强氧化剂重铬酸钾。结果烧瓶里出现了类似沥青的黑色残渣，珀金知道又失败了！为了继续实验，他不得不清洗烧瓶。考虑到这种烧焦的物质一定是有机物，而且大部分不溶于水，珀金用酒精清洗了烧瓶。当酒精加入烧瓶时，珀金突然睁开疲惫的双眼:黑色的物质被酒精溶解成了美丽的紫色！作为一名经验丰富的化学研究生，他立即意识到这一意想不到的现象将导致一项重要的发明。考虑到当时人们的衣服都是用不易保存、色牢度差的天然植物染料染色，颜色的鲜艳度和色谱的完整度都不尽如人意，珀金想到尝试用这种紫色物质染布。可惜他的实验并不成功，染色的棉布用水一洗差点掉出来了！他没有灰心，试了试羊毛和丝绸。发现这种在棉布上染不出来的物质，在丝绸和羊毛上非常容易染出来，而且比当时的各种植物染料都要鲜艳，放在肥皂水里擦也不会褪色。这是世界上第一种合成化学染料苯胺紫。虽然珀金没有生产奎宁，但他获得了苯胺紫的合成专利。合成染料的绚丽色彩受到了当时维多利亚女王的青睐，他的意外成功极大地激发了他的创业冲动。1857年，珀金在哈罗建立了世界上第一家生产苯胺紫的合成染料厂，并由此成为世界大亨。