四牌楼的历史

最早的文字记载是《欧志》，成书于明朝万历十九年(1591)。记载为:“太平桥有四救方，称为国之省阁，淮海人文，最佳君主，状元宰相。”此后分别记载了康熙二十三年(1684)的张芝、咸丰元年(1851)的梁治和1943的李治。由此可以推断，兴化四牌楼建于明朝嘉靖后38年，万历前19年，即1559至1591约30年。如果从“宰相状元”和“宰相”的前两个牌匾来分析，可以看出，四牌楼的建成时间是在升任会稽、李闷在被荫封之后，那么最早的时间只能是明朝二年(1568)。如果是更早的话，李春芳虽然入了阁，但不能称之为“宰相”，只能和高古一起入“国院省阁”，而唐力又不能封少师，所以不能称之为“上品”。因此，可以认为兴化四牌楼的建成时间应该是1568至1591年左右，距今约430年。