张骞被派往西域。西域指的是什么？

古代西域指的是中国西部的领土，也就是现在的新疆。新疆古代为什么叫西域？什么时候叫新疆？西汉时期，有一支强大的游牧民族——匈奴，他们生活在中国北方的草原上。当时匈奴对整个北方地区和西域实行统一管辖，却无意中为全国大一统局面的形成创造了条件。为了巩固自己的统治，扫除匈奴的威胁，汉武帝刘彻准备联合西域，彻底打败匈奴。为此，他两次派张骞出使西域，加强与匈奴的联系。张骞不负使命。他的两次出使帮助中原加深了对西域的认识，加强了西域与中原的政治、经济和军事联系，扩大了汉朝在西域的影响。最后，汉朝打败匈奴统一西域，建立西域都城，标志着西域成为祖国领土不可分割的一部分。丝绸之路的出现极大地促进了西部地区社会经济的进一步发展。随着东西方经济文化交流的加深，西部地区的各种技术都有了不同程度的发展，手工业、毛纺织、制陶、玉器加工技术都达到了相当高的水平。繁荣的隋唐以后，清朝进一步加强了对西域的统一。乾隆二十四年，西域改为“新疆”，表示故土新归之意。从汉朝统一西域到清朝统治新疆，新疆的社会经济在清朝取得了前所未有的进步和发展。但第一次鸦片战争后，清朝国力衰落，穷途末路。沙俄等国对地处祖国西北边陲的新疆垂涎三尺，开始侵占我国领土，并迫使清政府签订了《中俄北京条约》等丧权辱国的不平等条约。清政府一方面出兵新疆粉碎侵略阴谋，另一方面又派出使节与俄国谈判，几经周折，签订了《中俄伊犁条约》。以中国向俄国支付赔款、俄国商人不缴纳新疆贸易税、俄国在新疆设立领事为代价，俄国军队撤出伊犁。新疆位于古丝绸之路的交通要道。两千多年的历史造就了新疆众多的文物古迹和独特的自然景观，创造了灿烂的古代西域文明。这是中国领土上一个美丽富饶、民族风情浓郁的地方。新疆是中国历史上最早接受佛教的地区。佛教在这里兴盛了几千年，为后人留下了许多佛教石窟。最著名的千佛洞遗址不仅为研究和了解古代宗教、历史和绘画提供了宝贵的资料，也成为游客向往的旅游胜地。