24亿年前，一场大雪，下了3亿年，平均气温零下50℃，大地滚雪球。
幸运的是，在人类文明出现在地球上的这段时间里，地球的气候非常稳定，否则人类文明不可能发展得如此顺利。然而，在科学家的研究中发现，地球的气候在其46亿年的历史中并非一直稳定。24亿年，下了一场3亿年的雪，让地球经历了整整3亿年的冰期。
众所周知，地球历史上出现过多次“冰河时代”。著名的猛犸象和剑齿虎生活在最新的冰河时期。为了更好地适应寒冷的环境，它们进化出了许多不同于现在生物的特征，但在冰河时期结束后，这些生物也灭绝了。
地球历史上有过四次大冰期和几次小冰期。从65万年前开始，冰期出现的更加频繁，每2万年到4万年出现一次较小的冰期，每654.38+万年出现一次较大的冰期。科学家认为，冰河期的出现可能与太阳系在银河系中的位置不同有关。
历史上的四大冰期是:
其中休伦冰期最为严重，持续了3亿年。在这段时间里，整个地球变成了一个“雪球”，从两极到赤道都被冻住了，赤道地区的海洋覆盖着至少1.6公里厚的冰，平均气温下降到零下50度。因为漫长的冰河时期，大量的原核生物死亡。
24亿年前，为什么冰河期持续了3亿年？太阳系绕银河系一周大约需要2.26亿年，3亿年足够太阳系绕银河系一周。天体的运动无法解释这么长的冰河期。
一般来说，休伦冰期的出现有两大因素:
大氧化事件发生在26亿年前。地球的海洋原本含有大量的“镍”，但在大氧化事件开始之前，镍的含量大幅减少，导致产甲烷细菌和甲烷产量减少。蓝藻这种可以通过光合作用产生氧气的生物的出现，再次加速了地球大气和海洋中氧气含量的增加。
甲烷是最简单的有机物，对生命的诞生起着重要的作用，但是大量的甲烷会加剧温室效应，而26亿年前蓝藻的大量繁殖导致甲烷减少，全球温室效应逆转，氧气增加导致平均温度持续降低，最终形成了历史上最严重的冰河时期。
休伦冰期持续了3亿年。直到今天，科学家仍然不明白为什么这个冰河期持续了这么久。然而，这次冰河时期对地球上生命的影响并没有想象中的那么严重。地球上26亿年的生命主要是微生物。
那时候的生活还处于原核生物时代。由于原始地球大气层缺氧，大多数原核生物都是“厌氧生物”。这些生物没有氧气也能生存。大氧化事件和休伦冰期打破了这些生物原有的生存环境。在休伦冰期，平均气温约为零下50度。
由于持续低温，生物只能在特定情况下继续生存，比如海底温泉附近、地下深处的洞穴等。在这样恶劣的环境下，促进了生物的进一步进化，真核生物的出现促使生物慢慢多样化。虽然复杂的生态系统直到寒武纪才出现，但总体来说，休伦冰期促进了生物的进化。
从形成原因看，地球很难出现持续数亿年的冰期。科学家认为，复杂的生态系统会使地球整体环境趋于稳定。今天，地球上的生态系统远比当时多样化，很难有长时间的冰期。
虽然地球上不会出现持续上亿年的冰期，但每隔几万年就会出现持续时间很短的冰期。小冰期的原因很简单:“极地冰川温度不平衡”。当南北极温度不断上升时，冰川会不断融化，冰的融化需要吸收热量，导致地球整体温度下降。
如今，人类的活动导致了地球上日益严重的温室效应，最终的结果可能是加速下一个冰河时代的到来。如果人类不加以阻止，冰河时代还是会如期而至。